Эфирные археологи

Я нисколько не сомневался, что первым прибудет Илен. И я даже был уверен, что прибудет он именно тогда, когда мы все ещё спим. Так оно и случилось бы, но я, к своему неудовольствию, проснулся раньше. Из-за того что в утреннем полумраке требовательно зазвонил золотистый шар:

«Дзи-и-и-и-инь!».

Ну хорошо, что не красный и не чёрный… Эти-то, если верить моему опыту, ничего хорошего не предвещают. Золотой… Это, наверно, будет просьба на длительный срок. Я протянул руку и коснулся искрящейся поверхности.

— Алло, Фант? Привет! Это я!

— Привет, Фант слушает! Жалуйтесь!.. — ответил я сонным голосом.

— Не буду я жаловаться! Всё вроде пока нормально! — жизнерадостно ответил невидимый собеседник. — Но знаешь… Картины лучше слов!

— Не уверен в таком утверждении, но принимаю его… — всё ещё ничего не понимая спросонья, ответил я. — И на каком временном промежутке от него нельзя отказываться?

— Пока ты ищешь древности! — бодро ответил голос. — Он… гда важ…! Все…!

— А это какие-то определённые картины? — уточнил я. — Что мне на них искать?

— Ищи…од… то…! — помехи усиливались с каждым новым словом, и как я ни вслушивался, больше ничего не мог понять.

И как всегда, как только неизвестный собеседник перестал озвучивать просьбу, все помехи разом прекратились.

— Ну всё! Пока! — бодро сообщил голос из шара и пропал.

И шар пропал, и голос, оставив после себя скупые строчки совершенно непонятной просьбы:

Получена просьба уделять больше внимания картинам, чем словам.

Дополнительно — просьба актуальна, пока вы изучаете древности.

Оптимально — найти вход в Гнилой мир.

Градус бреда в просьбе однозначно зашкаливал. Гнилой мир… Я понятия не имел, что это вообще такое. А ещё я почти не видел здесь, на Терре, никаких древних картин. В общем, мне срочно требовалась чья-то консультация… Увы, карманной Академии Наук у меня под рукой не было. И даже если бы была, я вот совершенно не был уверен, что там мне смогут рассказать что-то определённое. Главный лозунг местной передовой науки всегда представлялся мне загадочной фразой: «Может, да — а, может, нет»…

Вот в этот самый момент я и услышал стук в дверь на борту. Накинув одежду, я бегом добрался до рубки, посмотрел, кого там принесло — а это был Илен, как я и ожидал — и опустил аппарель. Спустившись, я застал нашего карго, стоящим на неведомом ему ранее приспособлении для попадания в трюм и задумчиво почёсывающим короткий ёжик волос.

— Не видал такого, кэп… — заметил он.

— Первый образец! — похвастался я. — Но удобно. Грузчики есть?

Я задумчиво посмотрел на длинную подводу, забитую тюками. И подумал, что разгружать её придётся долго…

— Не нанимал, — ответил здоровяк. — Сам разгружу.

Я быстро провёл Илена по трюму, рассказывая, что там и как сейчас расположено — и стараясь не обращать внимания на то, что тот периодически морщится. Я прекрасно знал, что опытный карго всегда найдёт, к чему придраться. Для того его и наняли, чтобы всё правильно раскладывал. Напоследок я показал офицеру его каюту и рабочее место. После чего оставил его наедине со своими делами — а именно, целой кучей дел, в самом прямом смысле слова — и отправился пить утренний кофе. И заодно думать, что за бред у меня просили из золотистого шара.

Не успел я пристроиться с кружкой кофе на палубе, опёршись на фальшборт, как снизу раздался низкий женский голос…

— Кэп! Кэп! — Вера стояла у аппарели и махала мне рукой.

И это при том, что вся команда ещё спала… Разве что Танг уже где-то мелькал на заднем плане, проверяя, кого там утренним ветром нанесло. Пришлось спускаться и показывать теперь уже Вере, что и как у нас на дирижабле.

— Красив! — оценила девушка. — И быстрый он у вас! Говорила ведь я, что у тебя крутой дирижабль, кэп!..

— Он отличный, согласен, — мы поднялись из трюма к каютам, и я указал рукой на «полулюксы». — Выбирай любую, кроме той, что к лестнице ближе. Её уже Илен занял.

— А где рубка? — спросила девушка.

— Там! — я указал направление, и девушка ожидаемо выбрала каюту, которая была ближе всего к рубке.

Пока она обустраивалась, я допил кофе и захотел есть. Но братья только проснулись, и пока ещё их никто пинками и добрым словом не погнал готовить. Я зашёл в кают-компанию, оставил чашку и вернулся к каютам. Вера как раз вышла из своей, уже готовая к дальнейшему осмотру.

— У тебя чудовищно классный корабль, кэп! — искренне сообщила мне Вера, когда мы добрались до рубки, и я стал объяснять, что там и чем управляет. — Управление я в общем и целом поняла — тут не так много изменили. Но размеры и скорость…

— Его специально делали именно таким, — пояснил я. — Это были основные требования.

— Специальный заказ! — кивнул Вера. — И точно у форморских корабелов. Я сразу поняла, что у вас есть завязки с домами, хоть вы ничего и не афишируете. И абордажник у тебя серьёзный — тоже оттуда?