Эфирные археологи

В которой мы достигаем места назначения и приступаем к исследованиям

Полёт наш был наполнен бардаком и притиркой команды. Отвратительная, скажу я вам, штука — эта притирка!.. Пока коллектив из более чем двадцати человек привыкает друг к другу, количество ссор и мелких конфликтов превышает все мыслимые пределы. А тут ещё и раздражающий фактор с вечно бедокурящими братьями, которых приходится загонять в рамки, а ещё непродуманная система смен, и нарезка на смены абы как…

Пожалуй, меньше всего это касалось меня и Араэле, потому что я был капитаном, а она — нанимателем. Даже нашедшие общий язык Рубари и Шиф всё-таки пару раз поцапались. И все эти дрязги приходилось решать отчасти и мне тоже.

Араэле вышла из каюты в первый же день, как мы и обещали. Она представилась экипажу и извинилась за то, что пришлось скрытничать. После чего профессионально толкнула приветственно-ободряющую речь, выразила надежду на удачное завершение нашей экспедиции, а ещё пожелала всем поскорее влиться в коллектив, не скрывать своих проблем и делиться ими со старшими по званию. Между делом попросила её саму до прибытия не дёргать — но так попросила, что вроде как мы и сами попросили, а она только согласилась. Можно сказать, что Араэле в тот день показала всем нам высочайший класс по толканию речей…

После чего заперлась в каюте, лишь изредка её покидая. Я бы, кстати, тоже так сделал, если бы капитаном не был. Даже меня некоторые моменты притирки затрагивали… Войдя как-то днём в кают-компанию, я застал там Канго, Лупа и Илена, которые сидели и обсуждали — ещё и серьёзно так! — статьи из купленного мной «Флотского взгляда». Был в кают-компании ещё и Кесан, но он в бурное обсуждение не полез.

Я тоже не лез, просто делал себе кофе, и потому вопрос Лупа застал меня врасплох:

— Кэп, а вы как считаете? Ордер был правильный или нет?

— Ордер там роли не играл!.. — буркнул я почему-то. Хотя вообще куда больше хотел, чтобы ко мне не приставали с этой темой.

— Да как же не играл?! — возмутился наш пожилой артиллерист Канго. — Правильным ордером можно было бы больше орудий использовать!

— А щиты? — спросил Илен, хмуро глядя из-под бровей.

— Ну сбили бы часть кораблей, но и огневая мощь была бы! — Канго даже кулаком потряс, показывая, какая именно была бы огневая мощь. — Кэп! Ну неужели это непонятно? И правильно там капитан пишет…

— Так и эксперт из училища тоже!.. Кэп, ну скажите вы ему! — настаивал Луп.

— Чушь они все пишут… — бросил я.

— Кэп, так нельзя! — возмутился Илен, как всегда, сохранив немногословие.

— Нельзя?! — и тут меня, наконец, немилосердно прорвало. — Какой-то проклятый эксперт сидит в своём уютном кабинетике и рассуждает, что надо было делать, а что нет? Какой-то, чтоб его об поверхность, заслуженный капитан, сидит на защищённой скале и пишет, что в бою надо сделать было? Какие-то учителя из училища разбирают ошибки капитана, который потерял свой корабль в этой битве? Кто все эти люди? И где они были, когда несколько сотен тысяч тварей рвались к скале и точке возрождения?

Я не кричал, нет. Я просто говорил очень и очень зло. Ну наболело, простите… Однако в кают-компанию с подозрением заглянул Танг.

— И вот теперь эти люди сидят и разбирают, кто и в чём ошибся, хотя их даже близко не было среди защитников! — закончил я гневную отповедь и взял себя в руки. — Не занимайтесь ерундой… Я прочёл все статьи в этом журнале и могу сказать, что обсуждать там нечего!

— Кэп…

— Но…

— Отстаньте от Фанта, гратомо! — попросил Кесан. — Он, в отличие от вас и всех авторов из этого журнала, как раз там был.

В повисшей тишине я вылил из турки кофе, добавил в кружку сладкий сироп, сливки и сделал большой глоток.

— Флот должен летать! — сказал я, оформив в слова своё видение ошибок в битве при Руно. — Особенно, если враг идёт по поверхности, и тебе известно, откуда и куда… Такая масса врагов никуда не свернёт. Флот должен лететь навстречу и атаковать на марше, а не сидеть на скале, дожидаясь, когда до него доберутся, развернут боевые порядки, установят орудия. И это была первая и главная наша ошибка! А всё остальное… У тварей всё другое: другие орудия, иная тактика битвы. У соседних со мной транспортов, которые прикрывали точку возрождения, не было возможности стрелять из всех орудий по поверхности. Когда щиты упали, мой дирижабль продержался меньше получаса. Мы выбили несколько орудий врага… Но их там было столько, что ничего сделать было нельзя. Все были прикрыты щитами, которые выдерживали очень сильные попадания…

Я обвёл взглядом спорщиков и закончил:

— Мы проиграли это сражение… Даже несмотря на то, что удержали скалу и точку возрождения. Я был среди последних защитников точки. Нас было несколько десятков — против нескольких десятков тысяч врагов. В той битве победили чудовища, а не люди… А мы сейчас просто пользуемся плодами их победы. Сколько тварей вышло в этот поход? Сколько дошло до скалы? Сколько орудий они потеряли за несколько дней? В общем, пустое это всё. Проиграли мы там по полной…