Эфирные археологи

Самолёты всегда летят на восток быстрее, чем на запад. Вот что я вспомнил. И разница в скорости может составлять сотни километров в час. Почему? Потому что там, на высоте, всегда дуют ветра. И дуют они всегда в одну сторону: против движения планеты вокруг своей оси — вот почему. С запада на восток. Я даже название вспомнил, только не русское, а западное: джет стрим.

— Вспомнил? — девушка потрясла меня за руку.

Она смотрела на меня с интересом и удивлением. Смотрела так, будто я сейчас возьму и чудо сотворю.

— Вспомнил, там ветер! — сказал я. — На такой высоте дуют очень сильные ветра. И пять мильпассов — это как раз та граница, где они начинаются.

— Подобрыши из ваших яслей уже такое говорили! — кивнула Араэле. — Только я не поняла, как это влияет.

— Эти ветра всегда дуют в одном направлении, — пояснил я. — С запада на восток, понимаешь? И скорость у них выше скоростей дирижаблей. Если хорошенько законопатить щели, сделать кабину герметичной, не подниматься слишком быстро, то перелететь Великие горы очень даже можно!

— Вернуться нельзя! — поняла девушка. — Перелетел — и остался там навсегда…

Впрочем, я не был уверен насчёт направления ветров строго на восток, ведь наверняка же есть и исключения. С другой стороны, когда я представил объём работы, которую надо проделать, чтобы всё это изучить, у меня банально волосы встали дыбом.

— Ну… Чисто теоретически я могу облететь всю планету и вернуться в ту же точку, откуда вылетел, — предложил я вариант.

— Это если Терра — шар! — заметила Араэле. — А это ещё надо доказать…

— Ну, значит, можно сделать два величайших открытия сразу! — резонно заметил я.

Девушка прыснула в кулак, а потом безжалостно растоптала мои мечты:

— Или сгинуть в пекле, в которое свалишься, если долететь до края мира. Именно так и считают многие!

— Пекло?

— Да, страшный мир внизу, где горят вечные огни, — ответила Араэле. — Если интересно — вон, Кесана спроси, он подробнее расскажет. А я с тобой согласна: было бы любопытно посмотреть, что там, за Великими горами. Хотя нет, отец мне ничего такого не позволит, конечно… А было бы интересно…

К поискам руин мы приступили в тот же день. Охотники дали весьма смутные ориентиры на местности — не любили они сюда летать, да и картографам эти места были малоинтересны. Я, кстати, считал, что зря. В конце концов, в горах случаются плоскогорья, удобные для строительства городов — и недоступные для чудовищ. А то, что там плодородной земли нет — так её и навезти не слишком сложно. Если обновлять регулярно, то можно весьма неплохое хозяйство организовать…

Искать руины оказалось на удивление скучно. Мы прочёсывали лесистые предгорья, пытаясь обнаружить нужные ориентиры, но все предгорья казались одинаковыми — и нигде не было видно руин. С учётом того, что внизу рос не хвойный лес, а влажный лиственный, руины могли с тех пор, как их обнаружили, ещё сто раз зарасти лесом. В конце концов, у гор всегда все тучи проливаются…

Сменяя друг друга у штурвала, мы с Верой вели «Мэлоннель», до боли в глазах вглядываясь вниз, но никак не могли ничего найти. И тогда я стал думать — а как вообще могли найти ранее необнаруженные руины? По всему выходило, что надо было искать места, где совсем недавно что-то произошло: обвалился грунт, упал метеорит, сошёл оползень, случилось землетрясение. Подняв дирижабль повыше, мы принялись облетать все подозрительные точки, замеченные нами с высоты.

И это принесло свои плоды — в конце концов, руины нашлись. Как я и предполагал, они обнажились, когда с крутого склона холма — видимо, после дождей — сорвался грунт. Оползень прошёлся и по самим руинам, частично их завалив, зато он вырвал с корнями тысячи деревьев, что ранее скрывали постройки своими кронами.

Это были остатки чего-то древнего: либо аванпоста, либо поселения. Причём, как я обратил внимание, они включали в себя и очень старые блоки, и какие-то фрагменты поновее. У самой земли проглядывали огромные камни основания, на котором строились древние дома. Блоки циклопических размеров мощный оползень хоть и засыпал, но сдвинуть так и не смог.

— Верх — времён второй терранской цивилизации! — радостно заметила Араэле, призванная нами из каюты. — В общем, верхние постройки довольно молодые, а вот снизу… Я даже не уверена, что это первая терранская… Как бы не остатки изначальных построек… Вон там видно, что камни вроде и не слишком большие, но очень крепко держатся… В общем, есть на что посмотреть. Надо спускаться!..

— Вечер близко, — заметила Вера. — Не нарвёмся на чудовищ?

— Сделаем до темноты обычный поверхностный осмотр! — уверенно отмахнулась от предупреждений девушка. — Сходим, посмотрим — и сразу назад! Как раз успеем к ужину поднять дирижабль на безопасную высоту. Где там можно с удобствами выгрузиться?