Эфирные археологи

— Не буду — она холодная! — отказался я, потому что в помещениях под скалой и вправду было весьма прохладно.

— Сядь! — настаивала девушка, и я решил больше не изображать из себя кисейную барышню.

Как и ожидалось, каменная скамейка была холодной, и сидеть на ней было неуютно. И всё ровно до того момента, как Араэле не склонилась над скамьёй: камень немедленно нагрелся до комфортной температуры тела — равно, как и воздух над ним.

— Это как это? — не понял я, с интересом оглядывая своё подогретое седалище.

— А вот так!.. — улыбнулась девушка с победным видом. — Цепочки логосов позволяют в течение суток использовать скрытые возможности мебели за одну или максимум две единицы пневмы. Ставишь такую лавочку во дворе зимой с подогревом, и можешь по поводу холодов не переживать. В жару, наоборот, можно над ней вентилировать воздух. На Большой Скале одна такая лавочка уйдёт, как минимум, за три-четыре тысячи единиц! Я уж молчу, что логосы, изображённые на них, очень ценятся Академией Наук!..

На этих словах в неосвещённой части помещения явно послышалось какое-то шевеление. Мы с Араэле одновременно вздрогнули и уставились в том направлении.

— Ха! Академия, где делают академиков, но не делают науку! — пробормотал знакомый голос со скрипучими нотками. — Слышал, что они говорят?

И столь же знакомый писк отозвался на слова невидимого собеседника. Впрочем, я и так уже прекрасно знал, кого найду на лавочке в дальнем конце древней «столовой» — Перо и Кироко. Крылатый пепелик сидел на спинке лавки, а Перо на ней лежал. Я не стал близко подходить и даже притушил фонарь, чтобы не слишком досаждать опасному сумасшедшему.

— Или они делают личинки академиков? А из них уже вылупляются академики, которые не делают науку? — между тем, размышлял психованный капитан. А потом он с любопытством посмотрел на меня. — Как ты думаешь, странное видение, как всё-таки правильно?

— Правильно и так, и так, — слегка помедлив, ответил я. — Потому что совсем неважно, кто именно не будет делать науку, и как вообще он появился на свет.

— Ага, так и есть! — согласился сумасшедший, немного подумав. — Ты право, забавное видение…

Перо закрыл глаза и почти сразу же мерно засопел — очень ровно и спокойно, видимо, уснув. А мы с Араэле осторожно попятились и вышли в коридор к Тангу, Илену и Кесану. Надо было продолжать путь…

Коридор лишь в самом конце слегка изогнулся в сторону устройства — и вывел нас в круглый зал. Араэле едва зашла, бегло окинула его взглядом и сразу же, разочарованно выдохнув, покинула помещение. За ней ушли Илен и Танг, а вот я — остался. Кесан, подобрав полы одеяния, тяжело вздохнул и решил составить мне компанию. Зал явно был сделан изначальными. И если я правильно понимал его назначение, именно он позволял работать с тем самым устройством, которое выходило из скалы.

В центре зала стоял выгнутый подковой стол из угольно-чёрного материала, а тёмно-серый пол лишь в одном месте пересекался чёрными плитами. Ещё несколько чёрных полосок были видны на стене за подковообразным столом. К сожалению, рельефы на полу были не слишком информативными. Они изображали символы, а ещё перечёркнутые символы — и были они совершенно непонятны. А вот с рельефами на стене всё было ещё сложнее. Их никак не получалось рассмотреть с помощью воды.

— Попробуй мелом, — предложил Кесан. — Дать мелок?

Отказываться я не стал и принялся раскрашивать плиты. И чем дальше я красил, тем более интересными находил найденные изображения. Некоторые из них, конечно, ничем помочь мне не могли, но вот картинки с инструкциями были вполне себе информативными.

На одной из них был со всеми подробностями изображён ключ. Во всяком случае, мне это показалось именно ключом. Да и следующий рельеф показывал, что этот самый ключ надо было вставить в подковообразный пульт управления. Я обернулся и нашёл отверстие именно там, где оно и было изображено на рельефе. На следующей картинке над столом появлялись два шара, на которые схематичный человечек клал руки-палочки. На четвёртом рельефе снова был человечек с руками на устройстве, но теперь внутри его головы был изображён кружок. На пятой картинке человечек уходил от устройства, вынимая ключ. А на следующей картинке он же стоял перед очень знакомым устройством — а именно, «пушкообразной» внешней его частью. Собственно, последний рельеф, видимо, изображал работу устройства, потому что от лепестков шло сияние в виде зигзагообразных линий, а человечек заходил внутрь загадочной конструкции.

Ещё одна серия картинок практически полностью повторяла эту инструкцию — с той лишь разницей, что устройство работало иначе. Оно всё так же было окутано сиянием, но теперь от него уходил луч, заканчивающийся шаром, в который человек заезжал на каком-то транспорте без колёс, висящем прямо в воздухе, над землёй.