Эфирные контрабандисты

Рубари запросил себе разбавленного вина, а я просто к нему присоединился. Напиваться в мои планы никак не входило. Естественно, все, включая девушку и бывшего чиновника, ещё набрали себе побольше еды. Тут вообще в приличном обществе не было принято сходу брать быка за рога, а именно сразу переходить к делу. Сначала требовалось поесть, выпить, ещё закусить, ещё выпить — и только потом начинать серьёзные разговоры. А если не было чего поесть и попить, то надо было пообщаться о погоде, узнать, как идут дела, как жена поживает, как дети подрастают и не прибавилось ли их в последнее время, если ты долго не видел человека… В общем, можно было поседеть и состариться, пока узнаешь суть вопроса…

Вот и сейчас, пока мы не поели и не попили, Араэле к делам не перешла. Она порадовалась, что скоро достроят наш дирижабль, поблагодарила нас за второе спасение ящика и за оказанную помощь…

— Кстати, о помощи! — девушка радостно улыбнулась. — У меня есть для вас предложение!

Мы с Рубари напряглись, но, конечно же, заверили её, что готовы выслушать это самое предложение.

— Дело в том, что в этом округе имеется отличное место для заработка…. — туманно начала Араэле.

— Я знаю, о чём ты. Фант, не соглашайся! — испуганно попросил меня Рубари.

— Эй! Почему? Если всё пройдёт удачно — много единичек получите!

— Я не согласен, — жалобно сообщил Рубари.

— Отказа я не приму! — нахмурилась Араэле, и я решил подключиться.

— Рубари-то знает, о чём речь, а вот кто бы мне объяснил? — привлёк я внимание к собственной немаловажной персоне.

— В этом округе есть древние руины, — сообщила мне Араэле. — Такие часто встречаются на поверхности. В этих руинах можно найти много такого, за что дома платят просто невероятные суммы пневмы! Если найти такие штуки, вы сможете обогатиться и буквально купаться в чешуйках…

— Руины с защитой! — сразу порадовал меня Рубари. — Сбивают дирижабли. Только поэтому их ещё и не распотрошили.

— И что за защита? — поинтересовался я.

— Охранные автоматоны, — ответила Араэле, слегка прикусив губу. — Воздушные, огненные… В общем, разные!..

— Там есть грозовые пушки! — мрачно сообщил мне Рубари. — Молниями бьют. Потеряем дирижабль и всё — хана…

— Ой, ну что вы так переживаете! — всплеснула руками девушка. — Ну предложу я вам компенсацию за ваш дирижабль — построите новый, лучше прежнего!

— Беда не в том, что мы дирижабль потеряем, — заметил я. — Беда в том, что мы ничего не заработаем. Понимаешь, Араэле? Мы просто потеряем время: сначала на твою экспедицию, потом на восстановление дирижабля. Вот толку нам этим заниматься?

— Вы хоть понимаете, кому вы отказываете? И что я вам за это могу сделать? — капризно спросила Араэле, чуть наклонив голову на бок.

— Вряд ли больше, чем любой из посетителей кабака, — я потыкал пальцем в наших соседей. — Понимаешь, в моём положении любой человек доставит мне миллион проблем, особо не напрягаясь…

Нет, вообще мне нравилось её предложение. Громобои! Да я почки и сердце продам, лишь бы посмотреть на электрические логосы! Но лезть в заведомо проигрышную авантюру… Сначала мне надо было позаботиться о другом…

— Я могу предложить вам очень большие деньги… — девушка растерянно посмотрела сначала на меня с Рубари, а потом на молчавшего всё это время Пали.

— Не надо смотреть на меня, — заметил бывший чиновник. — Я против того, чтобы ты туда лезла!

— Ты всё равно с нами не полезешь! — возмутилась Араэле. — Ты ведь уже собрался улетать домой!

— Это не мешает мне быть против! — возразил Пали.

— Я приказываю! — девушка ткнула ему пальцем в грудь и упрямо выставила челюсть вперёд.

— А я тебе не подчиняюсь! — пожал плечами бывший чиновник.

— Почему все такие трусы, а?.. — жалобно спросила Араэле. — Неужели больше никому не интересно узнать новые логосы, поискать артефакты… Да просто быть там первыми!

— Мы пока последние из последних… — буркнул Рубари.

Девушка расстроенно вздохнула и опустила плечи, глядя в пустую тарелку. Воспользовавшись моментом, Пали вопросительно глянул на меня, а я едва заметно кивнул — да, мне всё ещё нравилось это предложение. Наш обмен знаками заметил Рубари и скорчил возмущённое лицо, догадавшись, что я, на самом деле, ещё не отказался.

— Думаю, Эли, что стоит нанять кого-то более защищённого в социальном плане… — вслух сказал Пали. — Кого-нибудь с папиром.

Девушка разом вскинулась и засияла, как сияли новенькие золотые монеты на Земле.

— А если я предложу вам папиры? — радостно спросила она.

— А это возможно? — уточнил я не столько у неё, сколько у Пали. Из этих двоих он вызывал у меня куда больше доверия…

— Я могу сделать вам папиры от одной из скал нашего дома! — с блестящими от возбуждения глазами сообщила Араэле, а Пали едва заметно кивнул. — Причём на те имена, которые вы сами и выберете! Легенду вам сочиним, и в реестры вас там внесут. Станете, правда, оба подобрышами…. Но какая вам разница?! Рубари, у тебя, что, много родственников?..

— После той ночи в Саливари — ни одного… — мрачно ответил механик.