Эфирные контрабандисты

— Давай объясню так. Большинство людей на скалах помнят лишь самую простую историю сотворения мира. Но она не настолько проста. И об этом тоже многие знают, — начала Араэле. — В целом… Она несколько сложнее, просто это здесь вообще мало кому интересно. То, что ты видишь вокруг, когда-то было Геей — нашей планетой. Она была создана изначальными. Но изначальные ушли, и после их ухода, видимо, случился катаклизм, обрушивший Гею, в результате чего появились проходы в Землю Чудовищ и Топь. В Земле Чудовищ жили чудовища, а в Топи, соответственно, обитали человекоподобные твари. С тех пор от Геи осталась Терра — поверхность планеты, и Эфир — небо и скалы. Где-то, по поверьям, есть ещё высокий мир, Эдем, и благой мир, Рай. Но они закрыты от нас. Пока всё понятно?

— Пока понятно, — кивнул я.

— Теперь что касается истории. Тебе рассказывали историю Эфира, и она, как тебе всё правильно объяснили, началась всего пять столетий назад. Но есть ещё и история Терры, которая насчитывает много тысяч лет. Сначала, сразу после катаклизмов, вызванных уходом изначальных, на поверхности оставались города и целые страны. Люди жили, возделывали землю, пасли скот. Но чудовища наступали, и земли людей становились всё меньше и меньше. Под конец этой части истории люди заперлись в крепостях, которые представляли собой что-то вроде наших скал, только на поверхности. Те люди, которые всё это делали, они учились ещё у изначальных. Так вот, они строили крепости из огромных блоков, чтобы ни одно чудовище, ни одна тварь не смогли эти стены пробить.

— А что в этот момент было на скалах? — поинтересовался я.

— Осевшие на скалах люди постепенно теряли свои знания. По сравнению с поверхностью, на скалах было всё прекрасно. Жители Эфира торговали с жителями Терры, и у них был постоянный обмен. Но шли века, и даже самые крепкие стены рушились под напором чудовищ. Те могли банально из собственных трупов выложить себе путь внутрь. Жители Терры отступали, скрываясь в подземные проходы под своими городами. Кто-то успевал сбежать в Эфир. И вот настал день, когда последний город пал. Ещё несколько тысяч лет наши предки со скал наблюдали угасание Терры. Сначала столетия борьбы уже подземных жителей за своё существование, а затем окончательное разрушение всего…

— Грустная история… — прокомментировал я услышанное, когда Араэле остановилась перевести дух. — Давай, грузи дальше. Кофе, кстати, хочешь?

— А у тебя сладкий сироп есть? — с любопытством поинтересовалась девушка.

— Вот чего нет, того нет. И я даже не знал, что у вас такой существует, — признался я.

— Тогда просто налей мне водички, пожалуйста!.. — попросила девушка и продолжила. — Всё изменилось из-за твоих яслей, Фант. Четыре тысячи лет назад выходцев из твоих яслей стало неожиданно много, а появляться они стали слишком часто. Они не сдавались тварям и чудовищам, нередко выдерживая целые ночи боёв. Мы не знаем, с чем это связано, да и другие выходцы из двадцать третьих яслей ничего объяснить не смогли. Только то, что период их частого появления совпадает с расцветом вашей цивилизации.

— С первым, наверно… Хотя вообще вопрос спорный, — поправил я её.

— Да не суть… Главное, что нам неизвестна причина столь частого переноса. Мы здесь просто принимаем его как факт. Вот эти переселенцы из ваших яслей и начали строить на поверхности Терры новую цивилизацию. Они очень активно изучали наследие первой терранской цивилизации и постигали её тайны. И вот тут надо отметить, что жители скал к тому моменту практически превратились в дикарей. Были забыты науки логосов, были забыты древние письменные языки — и даже те диалекты, что складывались на соседних скалах. Но те, кто ещё мог хоть что-то записать, писали, что руины, которые располагаются неподалёку — одни из самых первых. Просто было много незаселённых скал — и там вообще записывать было некому.

— Значит, достоверно неизвестно, как там эти мои древние соясельники развивались? — уточнил я.

— Нет, неизвестно, но они постигли очень многое из древних наук. В том числе, и запретные разделы вроде электричества, — пояснила мне Араэле. — Они возводили свои укрепления на старых руинах, нормально отбивались от тварей… Они снова начали устанавливать контакты со скалами, и вот тогда в Эфире наступил новый расцвет. Торговля, обмен знаниями… Состав населения на Терре постепенно изменялся. Если в первую тысячу лет преобладали эллины, то со временем их вытеснили ромеи, а потом… Потом вдруг приток новых жителей резко сократился. Это случилось около тысячи лет назад.

Я прикинул в уме, сколько это по земным годам, и получилось, что приток прекратился примерно в то же время, когда в Средиземноморье начало распространяться христианство. Тысяча лет по местным меркам — это почти две тысячи наших лет.