Эфирные контрабандисты

— И тогда сразу стало ясно, что без постоянного притока извне — вторая терранская цивилизация существовать не могла… Началось её угасание. Причём угасание стремительное… — пояснила Араэле. — За каких-то триста лет людей на поверхности Терры вообще почти не осталось. Многие бежали на скалы, тем самым дав приток новой крови. Многие уходили из малонаселённых крепостей, чтобы спрятаться в крепостях более густонаселённых. Вот Крепость Молний — это как раз одна из брошенных крепостей. В её руины я и предлагаю забраться!..

— Так и чем всё закончилось? — я решил не отказываться от бесплатного урока по истории.

— Да как чем? Все жители Терры умерли! — Араэле скорчила умильную расстроенную физиономию и продолжила. — Про Крепость Молний известно не так уж и много. Это был богатый город со своей библиотекой, со своими учебными заведениями. Именно там удалось впервые восстановить технологию ключей переноса.

— А это что? — заинтересовался я.

— Это цепочка логосов, которые превращают точки возрождения в точки переноса. Шагнул на него — и сразу оказался в другом месте, — пояснила Араэле.

— А, телепортация!.. — я даже удивился.

— Да, так это тоже называют, — согласилась девушка. — Существует план города, который сохранился благодаря его жителям, переселившимся на скалы. Есть даже схема первой линии обороны — а оборона там автоматонная. Нам это знание не доступно, но эллины как-то сумели автоматоны построить на основе записей терранцев. Оборонительные системы реагируют на любое вторжение извне. Во всяком случае, если это вторжение дирижабля. А вот людей изредка пропускают. Но никто не знает, почему одного человека орудия не трогают, а другого — сразу убивают. Поэтому я и предлагаю попробовать проникнуть туда пешком. Подлететь на дирижабле на безопасное расстояние, а потом спуститься и попытаться пробраться внутрь. Возможно, нам и повезёт…

— Хочешь сунуться туда, и будь что будет? — уточнил я.

— Ага! — девушка радостно закивала.

— Этот подход мне импонирует, конечно… — я покачал головой. — Но есть одна проблема… Мы на одних только перерождениях спустим целое состояние. Какая там ближайшая скала?

— Меланга, — девушка выудила из принесённой с собой сумки карту и расстелила её на столе. — Она в трёх дня пути отсюда. Небольшой город, очень тихий, спокойный. Ещё там очень хороший архив… И там вам могут папиры сделать.

— Так это и есть «твоя» скала? — уточнил я.

— Ну как моя… Это скала, которой отец мне поручил поруководить, — пояснила Араэле, а я принялся гадать, кто у нас папа-то такой. — Я не очень справилась… Увлеклась созданием библиотеки, умудрилась поломать несколько торговых соглашений… В общем набедокурила. Потом разобралась, постаралась всё восстановить, но ломать было куда проще. В результате у моей скалы теперь расходы превышают доходы. Пока мне удавалось выкручиваться, но рано или поздно об этом узнают, и тогда папа всерьёз возьмётся за моё обучение. А я бы предпочла… В общем, добыча из Крепости Молний может очень сильно поправить положение…

— Дай догадаюсь… Если на твою скалу начнётся паломничество учёных и археологов, то это даст ей необходимые финансы. Так? — предположил я.

— Да, но не только это… Можно будет выбить финансирование из Академии Наук на Большой скале, и вот это — настоящий успех и постоянный высокий доход!.. — пояснила местные расклады в сфере грантов Араэле.

— В общем и целом — ясно. Есть у тебя план города и внешнего кольца укреплений? — поинтересовался я.

Девушка снова забралась в сумку и достала потрёпанный, забрызганный грязью и, местами, кровью лист.

— Эту карту скопировала я. Своими руками. Несколько раз пыталась пробраться в руины с экспедициями, но всё заканчивалось не очень хорошо… Потом карту удавалось снова извлечь, но далеко мы с тех пор не продвинулись.

Я едва взглянул на план — и сразу понял, что город был просто мечтой архитектора-идеалиста. Почти совершенно круглый, с тремя рядами стен, он весьма напоминал мишень — с той лишь разницей, что в центре был не красный кружок, а квадрат арха (так и подписано было: «арх»). Рассматривая детали, я краем уха услышал, как Рубари принялся глотать из своей фляжки — явно собирался что-то сказать. Ну и ладно… Что там дальше?.. Всего три круга стен — а серым отмечена основная городская дорога. Она соединяла круглые пятна форумов, библиотеку, арены, учебные заведения, доходя аж до центра города. Входы в каждый круг прикрывал акрополь. Что акрополи, что форумы обозначались названиями по сторонам света. Ещё были какие-то тонкие концентрические окружности разных цветов…

— Глупый город! — высказался Рубари. — Неудобный!.. По дороге надо пройти половину города вдоль внешней стены, а потом почти полный круг во втором кольце…

— Согласна! Меня это тоже удивляет… — кивнула Араэле, с уважением посмотрев на Рубари.

— Это только потому, что вы не понимаете логику!.. — заметил я, продолжая внимательно рассматривать план.

— А ты, Фант, что? Понимаешь? — Рубари захохотал. — Ты что, спец по логике строителей тысячелетней давности?