Эфирные контрабандисты

— Ну и всё! Начнёте жизнь с чистого листа, да к тому же ещё и с оплатой. И, может быть, с добычей! — девушка умоляюще посмотрела на меня и механика. — Ну что вам стоит? Мы заключим контракт, и я вам выплачу при любом раскладе пятнадцать тысяч!

— Эли, лучше бы ты просто попросила отца покрыть дефицит… — неожиданно заметил Пали.

— И как я буду при этом выглядеть? — удивилась девушка. — Нет, он, конечно, покроет дефицит, вот только о науке можно будет забыть…

— В последние два столетия от науки вообще было мало толку, — заметил Пали с усмешкой. — Может, всё-таки не надо рисковать последними единичками?

— Я всё-таки попытаюсь… — хмуро сказала девушка и снова посмотрела на меня с Рубари. — Ну так что?

— Ну… Если обещаешь помочь с восстановлением дирижабля, — Рубари вздохнул. — И папир… В общем… Пусть Фант решает!

— Согласны, — кивнул я. — С тебя всё, что можно будет найти в архивах про эти руины.

— Ого! — удивилась Араэле. — Ты не просто собрался лезть в руины, но ещё и будешь что-то продумывать?

— Он всегда всё продумывает, — ответил за меня Пали. — И если бы с тобой летел не Фант, а кто-то другой, то я бы просто нажаловался твоему отцу. И ты бы никуда не полетела. А с Фантом у тебя хоть какие-то шансы есть…

— А, я всё поняла… — девушка оглядела нас и подозрительно сощурилась. — Это был заговор за моей спиной… Ну ладно, люди, я вам ещё отомщу!

Она гордо поднялась и ушла, не оплатив счёт. Следом ушёл и Пали, разведя руками — мол, простите, не могу задержаться. А мы с Рубари остались сидеть, как два придурка, только что спустившие на еду и питьё месячный оклад матроса…

— Кажется, нам уже отомстили, — заметил Рубари. Впрочем, он так глядел на остатки вина, что было заметно: механик не слишком переживает по этому поводу.

— Если это так, то мы ещё легко отделались… — согласился я.

Глава 39

В которой я узнаю, что известная мне картина мира в корне не верна, слушаю, как появилась Крепость Молний, изучаю, что может ждать нас внутри, и думаю над планом проникновения.

Араэле пришла прямо к нам в гостиницу на следующий день, серьёзная и сосредоточенная. К счастью, в выделенном нам номере был и стол, и четыре стула — так что было и на чём планы строить, и на чём сидеть. Выбрав самый удобный стул, девушка вопросительно посмотрела на меня — а я пошёл заваривать кофе, для стимуляции мозговой деятельности.

— Давай начнём с того, что ты расскажешь всё тебе известное об этих руинах, — предложил я.

— Хорошо, — как-то слишком покладисто кивнула девушка. — Это одна из старых крепостей, отстроенных ещё две тысячи лет назад…

— Стой-стой-стой! — я замахал руками и пояснил в ответ на возмущённый взгляд девушки. — Извини, я не учёл в своём вопросе одну деталь: я полный ноль в вашей истории. У меня жестоко не сходится один вопрос… Когда я только попал на Терру, мне упорно объясняли, что современная история началась около пяти веков назад, когда один героический товарищ сумел подняться на скалу при помощи воздушного шара. А до того люди сидели на скалах аж с самого дня, когда пришли чудовища и захватили поверхность. И тут вдруг получается, что почти две тысячи лет назад кто-то отстраивал старые крепости?

— З-чем т-бе т-к-е зн-ать? — удивился Рубари.

— Потому что пока я не пойму, с чем я имею дело, кто это дело построил и с какими целями — лезть туда не имеет смысла!.. — пояснил я Рубари.

— Справедливо, — согласилась со мной Араэле. — Но я и сама не большой знаток нашей истории, Фант.

— А чем ты тогда занимаешься? — поинтересовался я.

— Я вообще больше на точные науки ориентируюсь… Логосы, археология, — пояснила она.

— Археология? — переспросил я, полностью уверенный, что «точные» науки к ней никак не относятся.

— Конечно! Где же ещё изучать логосы, оставленные нам изначальными? — совершенно серьёзно подтвердила Араэле. — Можно, конечно, искать эти данные в древних трактатах, как делают наши историки… Но вообще-то путь не слишком надёжный.

— Ага… — я ошарашенно кивнул. — Ладно, я понял. Так что не так с этой историей про прошлое Терры?

— Вообще всё не так! — пояснила мне Араэле. — Даже мне рассказывали чуть более полный вариант этой истории. Да и Рубари, наверно, знает, что Терра — это исключительно поверхность. А мы живём в Эфире.

— Эм-м-м… Я ведь не про то спрашивал, — укоризненно заметил я.

— Просто ты и сам не понимаешь, как правильно задать вопрос! — не согласилась Араэле. — Я сделала это за тебя и отвечаю. Ты будешь слушать или нет?

— Всё-всё! Слушаю… — сдался я, запалил маленькую печку и поставил на неё ковшик с кофе.