Эфирные контрабандисты

— Подойдёт любое хранилище знаний, — ответила девушка. — Ликей, гимнасия, библиотека, царский архив… Я бы до ликея добралась — это был бы такой скачок в науке, ты даже не представляешь! Они в школах детей учили тому, что нами давным-давно утеряно…

— Так как действуем? — спросил я, прерывая дифирамбы древним школьникам.

— Предлагаю перебраться на Мелангу, как только вам сделают дирижабль, — сказала Араэле. — Там мы сделаем вам папиры и свидетельство собственности на дирижабль. Я отправлю отцу сообщение, что эти папиры надо задним числом внести в реестры Большой скалы. Для него это как два пальца об стол. Считайте это всё задатком. К тому же, если вы меня обманете, я всегда могу папиры аннулировать. После мы заключим с вами контракт на пятнадцать тысяч о том, что вы будете моими советниками и помощниками в экспедиции. И мы пропишем вашу долю от общей добычи. Я найму ещё людей в помощь, приглашу одного своего коллегу… В общем, организую новую экспедицию.

— Чем ты этой экспедиции платить-то будешь? — поинтересовался я.

— Пока не знаю… — девушка вздохнула. — Попробую приманить на долю в добыче.

— Нет, так не пойдёт, — я покачал головой. — Нужно всего два-три человека, которые будут просто помогать. Никаких знаний и навыков от них не требуется. И пневму будешь платить потом, а сейчас лучше потрать эту сумму на найм сотрудников и покупку всего снаряжения.

— Эй! — возмутился Рубари.

— Не жадничай!.. — подмигнул я ему. — Сколько может стоить обнаружение незначительного логоса, ещё неизвестного?.. Такие вообще есть?..

— Есть, — Араэле усмехнулась. — За такой логос Академия Наук сразу выдаст премию под полмиллиона единиц. Но такое случается редко. А вот найти какие-нибудь неизвестные комбинации логосов вполне можно. Да и за устройства второй терранской цивилизации платят немалые деньги… Недавняя удачная экспедиция принесла в общей сложности миллион единиц. Но там участников было… Фант, ты серьёзно, да? Ты и вправду готов туда пробиться?

— Правда, — серьёзно ответил я. — Там есть ответы на те вопросы, которые не дают мне покоя, понимаешь? Почему я тут оказался, как так случилось, и что мне теперь с этим делать. Ну и денег бы заработать…

— Во-во-во! Самое главное! — поддержал меня Рубари.

— Вы даже не представляете, насколько мне это было важно… — тихо сказала девушка.

— Нет, не представляю, — согласился я. — Зато нам это предприятие тоже важно. А это вообще хорошая основа для сотрудничества.

— Согласна! — к Араэле прямо на глазах возвращалась её самоуверенность. — Ну что, когда мне подходить? Когда допочинят ваш дирижабль?

— Ещё два дня, — ответил Рубари. — Думаю, так и вылетим. Вряд ли нам дадут здесь постоять ещё один лишний день.

На этом мы и расстались. Но в тот день я ходил очень задумчивый, всё пытаясь представить, что может ожидать нас в Городе Молний и к чему надо готовиться. Увы, отчётов предыдущих экспедиций Араэле раздобыть не смогла. Они находились в закрытом архиве Академии. А значит, шишки нам предстояло набивать самостоятельно. И чтобы это были совсем маленькие шишки, мне ещё предстояло очень многое обдумать…

Глава 40

В которой мы осматриваем окрестности и замечаем конкурирующую фирму

Как и ожидалось, власти Треангина попросили нас отчалить сразу, едва лишь дирижабль вернулся на причальную мачту. На сборы нам отвели два часа, за которые мы успели бы разве что погрузить свои припасы в трюм. К счастью, благодаря Араэле, мы успели и загодя купить припасы, и нанять грузчиков. Через час и пятьдесят пять минут наш «Шарк» отчалил от мачты негостеприимного порта и взял курс на Мелангу.

Как и обещали судостроители Треангина, дирижабль вёл себя послушно и развивал весьма неплохую скорость. Ну а на пристройку, «внезапно» появившуюся на корме, никто не обратил внимания. Тем паче что у нас там уже имелся гальюн, выступающий за пределы корпуса — так что ничего необычного в подобной модернизации не заметили. О том, что внутри теперь скрывается пушка, узнал только «наблюдатель крепости». Однако, по совершенно случайному совпадению, был этим самым наблюдателем родной племянник начальника верфи — и родственные чувства (подкреплённые небольшим вознаграждением) всё-таки победили в нём ответственность перед домом.

Как мне объяснила Араэле, наблюдатели использовали довольно простые устройства, которые обнаруживали сложные последовательности логосов на небольшом расстоянии. А любое оружие — это почти всегда сложная последовательность. И если такая последовательность обнаруживается в дирижабле «не на своём месте», то, скорее всего, он вооружён. Устройство называлось «пневмовидец» — и для чего только в Эфире не использовалось… И для поисков в археологии, и для обнаружения вооружённых дирижаблей — и просто для обнаружения дирижаблей… Подобный прибор, кстати, Араэле собиралась взять собой в Город Молний.