Эфирные контрабандисты

Мы вообще заранее не обсуждали с девушкой раздачу должностей. Однако раз она представила меня заместителем, то побуду им — тоже неплохой пункт будущего резюме… Я прямо-таки вообразил, как прихожу на собеседование где-нибудь на Земле и начинаю рассказывать. Строил дирижабль, чтобы выжить, гонял контрабанду, потому что деваться было некуда, был заместителем археологической экспедиции, целью которой было раскопать побольше логосов и популяризовать точные науки…

Как наяву я увидел, что сижу в просторном светлом кабинете, перед столом какого-то начальника с аккуратной острой бородкой и в очках в дорогой оправе. А тот сидит, кивает своей умной головой в белой шапочке, поправляет руками белый халат и поглядывает на своих помощников, стоящих за моей спиной. Двух здоровых детин в таких же белых халатах… Тьфу ты, пропасть! Привидится же такое…

— Г-ни т-го т-па! — посоветовал Рубари.

— Ну зачем вы так предвзято?! — расстроился Кесан. — Конечно, репутация нашего ордена была немало подпорчена сомнительными личностями, вступавшими к нам с сомнительными целями, но я верный приверженец всех строгих правил Бродяжничающих… Э… Вы их всё равно не знаете.

— Зн-ю! — возмутился механик.

— Если вы про те, шутливые, которые все знают — то это не они! — возмутился жрец.

— То те, к-т-р-е я зн-ю! Др-гих не зн-ю! — Рубари пожал плечами.

— Так или иначе, Кесана наняла Араэле, — строго заметил я, прервав начинающийся спор. — И не нам её выбор обсуждать!..

Не знаю уж, за что жители скал так не любили орден Бродяжничающих, но Кесан оказался весьма вежливым, исполнительным и, главное, полезным работником. Начать с того, что он был пневматиком — пусть и слабеньким. Он легко создавал щиты от логосов самых разных стихий, умел сам стрелять логосами — и вообще очень много знал и не стеснялся делиться этими знаниями.

— Город Молний — одно из множества мест, где строилась вторая терранская цивилизация, — объяснил он, когда я спросил его о месте будущей экспедиции. — Его отстроили выходцы с двадцать третьих и шестых яслей. Они называли город Кидонией.

— Выходцы с шестых яслей? — уточнил я.

— Да, есть не только двадцать третьи, но ещё и шестые. И седьмые есть, и все остальные… — подтвердил Кесан. — Шестые ясли первыми начали давать множество переселенцев, но до прихода людей с двадцать третьих яслей им не удавалось выжить на поверхности. Хотя отдельные их поселения, судя по некоторым документам, могли держаться на протяжении десятков лет, отбивая нападения чудовищ.

— Понятно, не знал… — сказал я, пытаясь уместить новую информацию в голове.

— Так вот, Город Молний был крепостью. И крепость эта была, наверно, самой неприступной во времена расцвета второй терранской цивилизации, — продолжил свой рассказ Кесан. — Никто доподлинно не знает, почему этот город не стал одним из последних пристанищ людей на поверхности. Пожалуй, даже ответ на этот вопрос станет одним из величайших открытый современности. Однако, так или иначе, город стоит до сих пор, и большая часть его оборонительных машин всё ещё действует. Все попытки пробраться внутрь провалились, и я, если честно, не знаю, на что рассчитывает многоуважаемая грани Араэле… Но готов поучаствовать!..

Кесана мы устроили спать в кабинете — на кушетке. Человек он был неприхотливый, но чистоплотный — чем выгодно отличался от большинства «бродяжек» и «вонючек», как Рубари называл членов этого ордена. Естественно, мне было интересно узнать, что это за орден и какие у него цели, но я не стал спрашивать, чтобы не нарваться на длинную лекцию от Кесана. Утром я поинтересовался у него, сколько лететь до Города Молний — и что нам для этого может понадобиться.

— Лететь туда день. К вечеру доберёмся, — успокоил меня пневматик. — А вот что понадобится… Я так понимаю, что вы просто хотите, так сказать, осмотреться?

— Всё верно, хочу осмотреться… — согласился я. — Но это включает в себя, в том числе, и осмотр на поверхности. Возможно, и осмотр места входа…

— Если вы не собираетесь лезть под огонь орудий, то вам понадобится лишь запас пневмы и еды. Одной пневмой, знаете ли, без должных умений сыт не будешь… — старик добродушно усмехнулся.

— А если есть умения? — уточнил я.

— Тогда можно и без еды, — не смутился Кесан.

Пневматик помог нам достать в городе карты окрестностей скалы, на которых был отображён загадочный город Молний. На большинстве навигационных карт, которые можно было купить, город был обозначен белым пятном, а область над ним не рекомендовалась для полётов. Местные вообще не любили указывать в картах лишнюю, по их мнению, информацию…