Эфирные контрабандисты

Самое смешное, что к концу новой порции шёпота я понял, что мы с Араэле уже стоим вместе: я — прижимаясь спиной к стене, а девушка — спиной ко мне. Как и когда она добежала до меня, и как я успел её одной рукой обнять, прикрывая от страшных ликов в темноте — оставалось загадкой. Я вообще всего этого не помнил. И даже понимал сквозь сковывающий члены ужас, что более действенным сейчас было бы встать спиной к спине — потому что призрачное лицо в темноте казалось достаточно нематериальным, чтобы проходить сквозь стены. Правда, и спина за моей спиной вряд ли была бы достаточной преградой для призрачного лица… От паники меня удерживало лишь осознание, что, возможно, его нематериальность — это и есть залог нашей с Араэле безопасности. От шёпота из темноты пока ещё никто не умирал, а вот от страха — да, такое бывало…

Частый стук двух сердец, мелкая дрожь, что била мою спутницу, а ещё запах пота и всего того, что осело на нашей одежде, о чём и лишний раз и вспоминать не хотелось — всё это вкупе заставило меня попытаться взять себя в руки. Получилось не очень, но хоть что-то шутливое я из себя всё-таки выдавил:

— Два перепуганных, потных и облёванных человека стоят в заброшенном древнем городе и зачем-то пялятся в темноту!.. — голос у меня вовсю дрожал, а на лицо наползала истерическая улыбка. — Кажется, мы и вправду ведём себя глупо…

— Фант, заткнись! — попросила Араэле чуть более истерично, чем следовало бы. — Просто молчи!..

— Не бойся! — попытался я успокоить девушку и ожидаемо нарвался на истерику.

— Не бояться?! Ты видел эту проклятую изначальными рожу?! — девушка не оборачивалась, всё ещё продолжая спиной прижиматься ко мне.

— Может быть, видел, а, может быть, и нет, — честно признался я. — Может быть, я вообще видел совсем не ту рожу, что видела ты…

Спустя секунду девушка развернулась, всё ещё прижимаясь ко мне. И даже больше — крепко меня обняв. Девушка была красивая — впору бы порадоваться, но этому сильно мешал жезл, упирающийся мне в подбородок…

— Давай! Заканчивай свою мысль!.. — предложила Араэле очень серьёзно.

— С учётом того, что мы отравились… — осторожно продолжил я, отводя жезл девушки от своей головы. — Это всё может быть просто галлюцинацией… И существует этот шёпот, как и то лицо, только в наших головах…

С каждым словом девушка всё больше и больше позволяла мне отвести оружие в сторону. А на последней фразе вообще уронила руку вниз и всхлипнула, уткнувшись мне в грудь.

— Да что это за дерьмище-то творится?.. — спросила она сквозь слёзы и дрожь.

И вот меньше всего в этот момент она напоминала богатую наследницу влиятельного дома — скорее, просто расстроенную и испуганную девушку. Что характерно, и защиту она искала не в могущественных логосах, а на груди мужчины. Может, и не ахти какого мужчины — но других-то рядом всё равно не было…

— Может быть, просто вокруг ночь… — попытался я найти рациональное объяснение происходящему, снова увидев бледное лицо на границе тени и света. — Ты когда-нибудь оставалась на поверхности ночью?

— Нет, — ответила девушка, всхлипывая. Она попыталась обернуться, но я почти нежно придержал её голову, чтобы она снова не столкнулась взглядом с призрачным гостем.

Лицо за её спиной искривилось, выпуская изо рта длинный синий язык, а потом растворилось в воздухе.

— Так, может быть, это нормально, что ночью в таких руинах слышатся шепотки и видятся страшные рожи? — поинтересовался я.

— Нет! — уверенно заявила Араэле, шмыгнув носом.

— Нормальность — это только уровень помешательства большинства! — сообщила темнота.

— А слова — лишь сотрясание воздуха! — со злостью сообщил я слишком болтливой темноте.

— И что? — шепнула та.

— А ничего — иди вон и сотрясай его ещё где-нибудь! — посоветовал я, в то время как Араэле тихонько заскулила.

— Что толку сотрясать воздух там, где нет ушей? — удивился шёпот.

Я чуть отстранил сопротивляющуюся девушку от груди — после чего подцепил лежащий на полу рюкзак, вытащил из него фонарь и запалил фитиль. Свет разогнал пугающий мрак, вытесняя его в пустой коридор из маленькой комнаты. Густые тени отступили под давлением лучей, исходивших от моего фонаря и искорки Араэле — а вместе с ними неожиданно пропали шёпот и зловещие видения. Нет, конечно, в глубокой тени за дверью я ещё заметил проблеск уродливого лица — зато было видно, что внутрь комнаты этот шептун проникнуть больше не может.