Эфор Галактики

— Эппл! — объяснил продавец. — Фирма.

— А этот? — я указал на дешевый.

— Тоже фирма, — сказал продавец. — Только чистый Китай. А те американские, хотя сделаны в Китае.

Странные здесь представления. Почему товар с худшими характеристиками стоит дороже лучшего? И, главное, почему его покупают?

— Понты, — объяснил продавец.

Этот термин я не знал, а Мозг не стал объяснять — все еще за конфеты дулся. Я взял счислитель с лучшими характеристиками. К нему — диск для хранения информации (он у счислителя совсем маленький), сумку для переноски. Затем нашел офис оператора мобильной связи. Там, выстояв небольшую очередь, приобрел сим-карту для работы в местной Сети. К ней понадобился модем — такого устройства в купленном ноутбуке не оказалось. Дикость! За что платил?

Выбравшись из торгового центра, я глянул на экран смартфона. Час истекал. Хотелось есть, и я отправился в продовольственный магазин. Купил бутылку вина, конфет (Мозг запилил) и курицу-гриль. Ту, горячую, вложили в бумажный пакет, затем — в пластиковый. Я сложил покупки в другой и пошел к себе.

Открыв дверь, я застал любопытную картину. Жанна, в колготках и джемпере, терла шваброй пол. Ко мне она стояла спиной, звук открываемого замка не расслышала. Я полюбовался на круглую попку. Ее обтягивали узкие трусики, просвечивавшие сквозь колготы. "А она ничего, — оценил Мозг. — Можно брать!"

Я кашлянул. Жанна резко обернулась и, бросив швабру, метнулась в комнату. Через мгновение в дверном проеме показалась растрепанная голова.

— Ты что?! Совсем берега потерял? Не видишь, юбку сняла?

— Час прошел, — сообщил я. — Есть хочу. Могу и тебя накормить.

— Иди в кухню! И не показывайся, пока не приду! Понял?

Я кивнул и отправился по указанному адресу. Сунув рюкзак под диван, стал накрывать на стол. Помыл и нарезал овощи, разделал курицу, выложил хлеб. Здесь он вкусный, особенно заварной с орехами. Достал бокалы, открыл вино. Оставил открытым, чтобы задышало. Поставил тарелки и разложил приборы. Кажется все. Жанна не заставила себя ждать — видимо, тоже проголодалась. В этот раз юбка на ней имелась. И волосы она причесала.

— Пить не буду! — заявила с порога. — Я за рулем.

— Как хочешь! — я убрал лишний бокал. Налил себе.

— Ладно, — сказала она, подумав. — Давай и мне. Машину оставлю здесь. На троллейбусе подскочу.

Она скользнула за стол. Я поставил у ее тарелки бокал, плеснул вина. Взял свой.

— За мир дружбу между народами?

— И любовь между индивидуумами, — продолжила она. — Старый тост, но хороший.

Мы выпили и набросились на еду. Оба проголодались. Курица была теплой и очень вкусной. Местная птица выше похвал. Это не мясо червя. То хоть полезное, но безвкусное. Приправы не помогают. Я подливал вина, мы запивали им теплое мясо и ароматный хлеб. И не заметили, как съели все.

— Объелась, — сообщила Жанна, отодвинув тарелку. — А все ты! — она ткнула в меня пальцем. — Вчера обкормил, сегодня…

— Часовню тоже я развалил?

Фразу подсказал Мозг. Что она означает, интересно? Жанна хихикнула и посмотрела на меня.

— Почему ты не поехал ко мне? Только честно!

Я помедлил. Сказать правду? А стоит ли?

— Я трудно схожусь с женщинами.

— Ты? — фыркнула она. — Знаешь, я гордая. Мужа выгнала, хотя все уговаривали простить. Он же айтишник, зарабатывает хорошо, — передразнила она кого-то. — Подумаешь, налево сходил! Многое потеряешь. А мне его деньги до фонаря! Сама в состоянии заработать. Думала, что у нас любовь… — она вздохнула. — Так что вытолкала взашей, вещи следом выбросила! Он просился простить, только — вот! — она показала кукиш. — К шлюхам своим иди! И вот появляешься ты. Зовешь меня в ресторан, кормишь, поишь, ведешь в казино. Помогаешь выиграть. И при этом не пристаешь. Ты что, из этих?

— Я из тех.

— Тогда почему? Не нравлюсь?

"Скажи ей! — вмешался Мозг. — Не отстанет".

— У меня погибла жена.

Ее брови пошли вверх.

— В паспорте нет штампа.

— Его выдали недавно. А поскольку вдовец, отметку не ставили.

— Извини! — она помолчала. — Как это произошло? Авария?

— В бою. Она была офицером. Десантные войска.

— Вы постоянно где-то воюете, — вздохнула она. — Она служила, а ты ждал?

— Мы были вместе.

Взгляд ее выразил недоверие. Я встал и задрал джемпер. Пуля кваргов ударила меня в спину. Сломала ребра, выдрала кусок легкого и вышла в боку. Боли я не почувствовал — аптечка отреагировала. Короткая слабость и трудно дышать. Мне было не до ран. Кварги рвались к цитадели, я бил из винтовки пока не кончились заряды. Кварги это поняли. Опустили оружие и пошли к баррикаде. Я видел их морды и ждал, пока подойдут ближе. Мозг активировал запал мины. Ее взрыв похоронил бы нас в общей могиле. И тут в спину кваргам ударил десант. Меня вытащили наружу. Заметив рану, позвали врача. Тот наложил повязку. На борту корабля-госпиталя меня прооперировали. Остался след на боку — глубокий и широкий. В клинике его предложили убрать. Я отказался.

— Твою мать! — выдохнула Жанна. — Прости! Не подумала…

— Ничего, — я опустил джемпер и сел. — Проехали.

Она повозила пальцами по столу.

— Тебя уволили по ранению?

— Можно сказать так.