Эфор Галактики

Я отсалютовал и повернулся к строю.

— Рад видеть вас, курсанты и офицеры!

— Желаем радоваться, сейе эфор! — рявкнули в ответ.

— Представьте мне преподавателей, колонел!

— Слушаюсь! — мотнула она головой.

Мы двинулись вдоль шеренги, застывшей перед строем. Преподавателей было семь, и все они оказались женщинами, причем, молодыми. Только Мирхей, судя по внешности, перевалило за сорок. Я останавливался напротив очередного офицера, и колонел представляла подчиненную:

— Грей эрчи Зульхайя… Эрчи Синхей… Эрчи Алейя…

На меня глянули фиолетового цвета глаза, и я почувствовал, что тону в них. Позже Аля сказала, что в тот миг она испытала нечто подобное. Я этого не заметил. Не удивительно. В тот миг я прозевал бы дестройер, вздумай тот сесть рядом.

— Эфор?.. — послышалось сбоку.

— Да, колонел! — пришел я в себя. — Чему учит эрчи Алейя?

— Обороне и штурмовке объектов.

— Вы серьезно?

— Алейя — выпускник десантной академии в Силуане. Была третьей по успеваемости на курсе. Все офицеры училища, — Мирхей выделила голосом слово "офицеры", — получили дипломы с оценкой "превосходно".

— Извините, колонел! — сказал я. — Просто эрчи… хрупкая.

— Алейя? — Мирхей улыбнулась. — Вы не видели ее в бою. В рукопашной схватке она легко побеждает лучших бойцов. Желаете испытать?

— Позже, — отказался я. — Покажите училище.

— Разойдись! — скомандовала Мирхей и повернулась ко мне. — Прошу, сейе!

Мы осмотрели казармы, столовую, бытовые помещения, учебные классы. Я испытал тренажеры и симуляторы. К моему удивлению они оказались последнего образца. На подготовке курсантов Лио явно не экономила. Поразительно, если знать, насколько не богата планета. Везде царил образцовый порядок. В академии, где я учился, бывало хуже.

По завершению осмотра Мирхей пригласила меня на чашку зейда. Ее кабинет выглядел аскетично. Зато зейд, который заварила сама колонел, оказался на редкость хорош. Я сообщил это хозяйке, и она улыбнулась.

— Как вам наше училище?

— Превосходно! — не стал скрывать я. — Даже удивительно, если учесть, что недавно создано.

Щеки Мирхей тронула краска.

— Благодарю за высокую оценку.

— Есть просьбы, пожелания? — спросил я.

— Одно, — кивнула она. — Пошел второй год обучения, а у нас некому преподавать тактику. Рассчитывали на Тахай, но ее после окончания академии направили в имперский флот. Просьбу оставить на Лио проигнорировали. Можете помочь?

— Вряд ли, — не стал врать я. — Приказ по флоту — это серьезно. Отменить может только император, но на таком прошении ставит визу профильное ведомство, в данном случае — космический флот. Не трудно понять, что они напишут. Неужели на Лио нет тактиков?

— Увы, сейе! — вздохнула Мирхей. — Лучшие заняты в космическом флоте. Сидят там декадами, спускаются ненадолго. Те, которые вышли в отставку, учились давно. Их знания устарели. У нас очень мало людей, сейе! Каждый человек на счету.

Это я знал. Шухья — малочисленная народность. Много веков она пыталась создать собственное государство. Населяемые шухья земли поделили сильные страны. Воинственный народ пытался бороться за независимость, но его задавили. Шухья жили обособлено и не любили чужаков. Это не добавляло к ним симпатии. Когда планета, где они пребывали, вступила в Федерацию, шухья обратились к императору. Попросили дать им флот. Взамен обязались не щадить жизни при защите империи. После долгих раздумий флот им дали — абордажный. Больших кораблей решили не выделять. Так шухья оставались под присмотром, а империя получала расходный материал. В ближнем бою абордажники несут наибольшие потери. Их боты несут легкие щиты и оружие ближнего боя. Слабая защита даже от истребителей. И если тяжелые корабли противника сохранили хотя бы часть артиллерии, абордажники — смертники.

…Удар шухья переломил ход битвы с кваргами на краю галактики в созвездии Лируа. Тогда обе сражающие стороны понесли потери, но сохранили управление флотами и по одному линкору. Наступило неустойчивое равновесие. В штабе флота Федерации стали думать об отступлении. Это противоречило приказу императора — уничтожить захватчика! — но командующий понимал: флот не справится. Если Федерация победит, то слишком тяжкой ценой. Не станет флота и, что куда страшнее, подготовленных кадров. Федерация останется без защиты. А у кваргов, возможно, это не последние корабли. Сама Федерация бросила в бой все, что имела.

В этот момент из-за астероида, возле которого шел бой, выскочил рой москитов. Это был флот шухья. О нем забыли. Линкоры и крейсеры вели дальний бой. При таком раскладе боты не долетели бы до противника. Адмирал приказал шухья укрыться за астероидом и ждать момента. Проще говоря, просто убрал, чтобы не путались под ногами. Но шухья приказ помнили. Когда линкор кваргов, он же флагманский корабль, решил укрыться за астероидом, вождь скомандовал атаку.