Егерь

– Что-то произошло, раз ты здесь, – Стефан застегнул рубашку и начал заправлять ее в брюки.

– Несколько часов назад курьер госпожи Сомери передал эти материалы под грифом «совершенно секретно» для Вас. Вот накопитель, – поверенный протянул Стефану стеклянную коробочку с биометрическим замком на ней.

– Почему она не отправила их по сети? – не понял Стефан.

– Не знаю, мой Император. Но открыть это послание можете только Вы.

– Я понял тебя.

– Мой Император…

– Что-то еще? – Стефан положил коробочку на комод.

– Госпожа Эберроуз заперлась в своей комнате в резиденции и отказывается ее покидать.

– Это ее проблемы.

– Она отказывается есть. Просит аудиенции с Вами.

– Еще что-нибудь?

– Вы не явились на три запланированных встречи. Ваш секретарь ждет дальнейших распоряжений. Советники и делегаты из округов взволнованны. Пошли слухи о том, что вы плохо чувствуете себя.

– Дай информацию о том, что я приболел. Отмени все встречи на предстоящую неделю. Пусть каждый займется своими делами, включая Советников и делегатов. Если у них есть время распускать слухи, значит им не хватает работы. Империя не рухнет, даже если я умру.

– Что Вы такое говорите, – нахмурился поверенный. – Вы в добром здравии!

– Конечно, – кивнул Стефан. – Я все сказал. Выполняй.

– Да, мой Император, – поверенный покинул квартиру и оставил Стефана наедине со странным посланием от Сомери.

Глава 11

– Ну, здравствуй, Сова, – Роден присела на скамейку рядом с ним и накинула на голову капюшон.

Отключила маску на лице и улыбнулась старому знакомому.

– Здравствуй, Роденика, – кивнул Сова.

– Ты постарел, – сиплым голосом произнесла она.

– Ты тоже изменилась, – ответил он. – Что с твоим голосом?

Роден потерла отечную шею под высоким воротом костюма и усмехнулась.

– Приболела что-то…

– Или придушил тебя кто-то.

– С кем не бывает! – рассмеялась она, но смех оказался больше похож на сопение. – Хорошо, что не убил.

– А мог? – удивился Сова.

– Мог, – кивнула она. – Каждый может убить. Особенно в приступе ярости.

– Никогда не видел твоего жениха в ярости, – покачал головой Сова. – Значит, сама виновата.

– Я не отрицаю, – она улыбнулась. – Ваше дело дрянь, не так ли? – спросила она, вертя в руках одноразовый стаканчик с кофе.

– Тебе виднее, раз ты взялась за него.

– Темный когда-нибудь спрашивал тебя обо мне?

– Две недели назад я в первый раз услышал от него твой позывной.

– И что ответил?

– То же, что отвечал всем остальным. Тебя не существует.

Роден отпила кофе и закурила елотку.

– Раньше ты не курила, – заметил Сова.

– Это было давно.

– Как поживаешь? К свадьбе готовишься? – он усмехнулся.

– Как видишь, усиленно выбираю наряд. А ты как? Жена и сыновья в порядке?

– Все хорошо. Продвинулся по служебной лестнице до уровня нулевого отдела.

– Думал, начальником станешь, а тут Сомери опять свинью подложила? – засмеялась Роден.

– Он хорош, – ответил Сова. – Действительно хорош.

– Тебе виднее, – лукаво улыбнулась она.

– О чем ты пришла меня попросить?

– Попросить? – Роден неодобрительно вскинула бровь. – О, нет, Сова. Просить тебя я ни о чем не стану. Просто настало время долги отдавать.

– Я ничего тебе не должен.

– Не мне. Я правду знаю. Другим. Родителям жертв, девочкам, что погибли в муках. Им ты должен и сам знаешь об этом.

– Чего ты хочешь, Егерь? – переспросил Сова и повернулся к ней лицом.

Она отпила кофе и выдохнула дым.

– Сколько они заплатили тебе за молчание?

– Я не взял денег.

– Зря, – она стряхнула пепел на землю и поставил стаканчик на лавочку. – Остальные взяли. В бюро остался ты один. Зачем остался?

– Знал, что однажды кто-то придет ко мне и начнет задавать вопросы о твоем деле. Только я никогда не предполагал, что это будешь ты.

– Ты предал меня так же, как и остальные. А остался потому, что денег взять совесть не позволила. Не стоит лгать самому себе, Сова. Ложь до добра не доводит.

– Чего ты хочешь? – повторил Сова.

– Ты проработал версию с причастностью кого-нибудь из родных или знакомых подставного лица?

– Первым делом, – вздохнул Сова. – Никакой связи. Все они до сих пор находятся на Суе.

– Если кто-то спросит тебя о моем прошлом, расскажи ему правду, – Роден включила голографическую маску, затушила елотку и встала.

– Почему ты сама не расскажешь эту правду?

– Это было бы слишком просто. Я надеялась вызвать интерес, желание разобраться во всем, чтобы не жаль было рискнуть жизнью и не страшно пойти до конца. Я проиграла, Сова. Меня устранят, как только представится возможность. Человек, который придет к тебе за ответами, будет искать свидетеля. И если этот человек зайдет так далеко, значит он готов принять последствия и рискнуть всем. Исполни мою последнюю просьбу, Сова. Расскажи правду тому, кто будет копаться в моем прошлом.

– Убеги… – прошептал Сова. – Скройся. Исчезни. Ты ведь знаешь, как это сделать.

– Я должна найти этого зверя и убить его. После этого, если буду еще жива, я исчезну. По крайней мере, приложу все силы, чтобы исчезнуть.

– Беги сейчас… Потом поздно будет…

– Прощай, Сова, – Роден взяла в руки стаканчик и пошла по пустынной аллее в сторону огней большого города.