Египтянин. Путь воина

Освободившись от нарамника, он привлёк Изигатар к своей груди. Задыхаясь от страсти, вцепившись друг в друга, они упали на мягкие подушки на ковре. Ренси умел любить женщину: этому его научила Фаида. Он сдерживал своё желание, долго и страстно услаждал тело девушки изысканными ласками, покрывал её поцелуями, и только потом вошёл в неё…

Они лежали, шумно дыша, и Изигатар кончиками пальцев гладила Ренси плечи с длинными рубцами.

– Ты был рабом? – наконец спросила она. – Откуда у тебя эти шрамы?

Ренси не собирался рассказывать ей о своей жизни в каменоломне, как, впрочем, и о том, что было в его жизни до Красной Горы.

– Уже совсем светло, правда? – вместо ответа сказал он и, осторожно отстранив от себя девушку, поднялся с ковра.

– Ты уходишь? – Изигатар как будто обиделась. – Когда же мы увидимся снова?

– Ты вправду этого хочешь? – удивился Ренси; он не смотрел на девушку, занятый своим схенти.

– Если тебе было со мной хорошо, возвращайся сюда вечером, – просто ответила она. – Я буду ждать тебя…

У калитки Ренси ждал всё тот же немой евнух. Следуя за ним торопливым шагом, Ренси пытался найти ответ на вопрос: кто же на самом деле эта таинственная Изигатар? Благоразумие подсказывало ему, что больше не следует приходить к ней: ни следующим вечером, никогда, но…

5

Только спустя неделю после царского пира Ренси удалось наконец встретиться с Илушумой с глазу на глаз. Отослав учеников – детишек самого царя и его родственников, которым мудрый жрец читал поэму о мироздании, Илушума выслушал вопросы египтянина.

– Нехо наш союзник, – начал отвечать он, удивляясь настойчивости друга, который хотел во что бы то ни стало узнать правду о своём земляке. – Людям нашего владыки удалось захватить его в плен и переправить в Ассирию после того, как пали Фивы. Владыка поселил его в отдельных покоях, дал ему слуг, подарил дорогую одежду, колесницу, лошадей и мулов. Разумеется, делает он это не случайно. Египетский князь нужен нашему царю для выполнения грандиозного государственного плана, и поэтому с ним возятся, как с избалованным ребёнком.

– Значит, Нехо не пленник и не заложник?

– Союзник, – повторил Илушума, подтвердив самые худшие опасения Ренси.

– Союзник в борьбе против фараона Тахарки, – Ренси вслух высказал мысль, которая не давала ему покоя с того дня, как Нехо признался в своих намерениях.

– Ну вот, ты и сам догадался, – со вздохом сказал Илушума. И, прикрывая рот ладонью (хотя рядом с ними не было ни одной живой души), прибавил: – Только я советовал бы тебе сразу забыть о том, что мы здесь говорили…

– Погоди, – Ренси схватил жреца за руку, испугавшись, что тот уйдёт прежде, чем ответит на его вопрос. – А семья Нехо… его жена… тоже здесь?

– Он прибыл в Ниневию один. Однако недавно обзавёлся женой: наш царь пожелал, чтобы Нехо скрепил соглашение браком с княжной из того же рода, что и Аталия, супруга первого царя из династии Саргонидов. Это было сделано для того, чтобы ещё ближе приобщить египетского князя к выгодному для Ассирии делу, а более подходящей невесты и желать не приходится.

Ренси поопасался расспрашивать о Мерет: мало ли какое подозрение возникнет у ассирийца, когда он узнает о связи ваятеля с женой номарха.

Они стояли в одном из многочисленных внутренних дворов обширного дворца, каждый из которых напоминал крепость в крепости, в тени раскидистой финикийской пальмы. Их разговор был прерван пышной процессией: несколько женщин вышли во двор в сопровождении слуг и носильщиков опахал. Все, кто был в это время во дворе, почтительно расступались перед возглавлявшей шествие женщиной, кланялись ей до земли. Это была сестра Ашшурбанипала, княжна Шеруа-этерат.

Придворные дамы из свиты княжны, как и она сама, носили вуаль – очень тонкую, дорогую, скорее украшение, а не покров. Закон ассирийцев гласил: знатные и замужние женщины обязаны, выходя на улицу, закрывать своё лицо покрывалом. Храмовым блудницам, если они не были замужем, а также уличным проституткам и рабыням закрывать лицо запрещалось под страхом тяжкого наказания.

Лишь одна женщина из свиты княжны не носила вуали, хотя одета она была не как рабыня. Пышное синего цвета одеяние, почти такое же, как у княжны, отделанное бахромой и каймой, сложно обвивало её стан, грудь и плечи. Иссиня-чёрные волосы были убраны в золотистую сеточку, надетую поверх круглой шапочки.

Глядя на Ренси, красавица улыбалась ему томной улыбкой, а щёки её то пылали внутренним жаром, то бледнели как снег. А самое удивительное для Ренси заключалось в том, что это была не кто иная, как его пламенная любовница, от которой он ушёл после царского пира, вырвавшись из жарких объятий.

Ренси никак не ожидал встретить её здесь и – тем более в свите княжны.

– Кто эта девушка? – спросил он Илушуму, когда женщины прошли мимо.

– Какая?

– Та, что в синем одеянии.

– Неужели не узнаёшь её? – В глазах Илушумы прыгали лукавые огоньки. – Ведь это Изигатар: её талант танцовщицы покоряет не только мужчин, она – любимица княжны.