Его адептка. Светлая для Темного

Я знала, что после моих слов последует срыв, и была морально к нему готова, и все же, когда лорд Льен притянул меня к себе и крепко прижал к груди, из моего горла вырвался тихий вскрик. Я стояла, уткнувшись лицом в его грудь, вдыхала такой знакомый горьковатый аромат трав и дыма и слышала, как быстро бьется сердце высшего демона. И этот звук был для меня важнее ревущего вокруг черного пламени, важнее затаенной ярости пустыни, которую я ощутила сквозь толщу песков. Лорд Льен собрал мои распущенные волосы в горсть, слегка потянул, вынуждая запрокинуть голову и встретиться с ним взглядом, и сквозь рев огня до меня донеслось печальное:

– Светлая.

– И останусь ею. Всегда.

Рука Льена на секунду дернулась к моей шее, а потом его пальцы сложились в кулак, который он с заметным удовольствием впечатал в ствол иллюзорной пальмы. Звук удара вышел глухой, а судя по тому, как дрогнули ресницы демона, удар был ощутим как настоящий.

– Сатор, ты всегда был эгоистичным ублюдком, но никогда прежде ты не прятался за женской юбкой, – буквально выплюнул лорд Льен.

Грохот иллюзорных кирпичей, складывающихся в единую монолитную стену, оглушил. Мне доводилось слышать сход лавины в горах, так вот эта какофония из бьющихся камней и ломающихся с треском деревьев не шла ни в какое сравнение с той, что устроил Эдриан Сатор.

Я инстинктивно обхватила лорда Льена руками, а над его головой возник созданный мною зонтик. И на этот раз он выглядел внушительнее, чем тот, что я сотворила в попытке уберечься от солнца.

– Не хочу, чтобы вы пострадали, – с чувством выдохнула я.

На лице лорда Льена отразилось такое изумление, что у меня в груди что-то дрогнуло.

– О вас никто никогда не заботился? Совсем никто? – потрясенно выдохнула я.

– Последняя девушка, которая проявила заботу, осчастливила меня таким пожеланием, что до сих пор не верится, – глухо выдохнул в ответ высший демон.

– Вы не верите, что она сделала это от чистого сердца?

– Нет, Тэлли. – Лорд Льен сжал мое лицо в ладонях. – Я не верю, что ее пожелание исполнилось. Я…

Лорд Льен был готов мне сказать что-то еще, но в этот момент на стене проступили огненные буквы: «Предлагаю взаимовыгодное перемирие».

Эдриан Сатор был неподражаем. Он не мог обратиться к лорду Льену напрямую, поэтому оставил для него иллюзорное послание.

Черное пламя взметнулось еще выше, поглотив даже небо. Весь иллюзорный оазис был охвачен огненной яростью высшего демона. Я испуганно прикрыла амулет ладонью, опасаясь, что его насильно снимут с моей шеи, и услышала обреченное:

– Если бы я только мог.

Сатор был в безопасности! Ликование, всколыхнувшееся в моей душе, растаяло, едва я увидела пустой взгляд демона, направленный на иллюзорную стену.

– Я должна отдать фиал души сама.

– Или насильный разрыв связи может тебя убить, Тэлли… Что же ты творишь, Тэлли.

«То, что считаю правильным…» – хотела сказать я, но произнесла совсем другое:

– Когда-то очень давно вы сами выбрали Эдриана Сатора в ученики. Значит, вы что-то в нем увидели. Он же был особенным. Так ведь?

Молчаливый кивок.

– Так, может, он и сейчас заслуживает хотя бы капли вашего участия? Я не имею права говорить за Эдриана, не стану врать, что он раскаивается и вымаливает ваше прощение. Я просто прошу его выслушать. Сейчас.

Лорд Льен стиснул зубы с такой силой, что на его скулах заиграли желваки, а потом меня медленно и осторожно развернули лицом к стене.

– Говори! – отрывисто приказал он.

Секунда. Другая. И на стене проступило новое послание.

«Нэйрэль. Он не отступится…»

– Предлагаешь ликвидировать?

Рука, лежащая на моей талии, вдавила меня в тело стоящего позади мужчины. Он казался высеченным из цельного куска камня. Суровый, несгибаемый воин, привыкший носить доспехи с такой легкостью, словно они стали его второй кожей. Я судорожно выдохнула, и тут же хватка ослабла, а виска коснулись горячие сухие губы. Касание было мимолетным, словно крылья бабочки задели кожу. Не поцелуй, а извинение. Лорд Льен больше меня не удерживал, его пальцы едва касались моего живота. Малейший протест – и меня отпустят, но я внезапно осознала, что не хочу вырываться.

– Я светлая, а не безумная. Я умею делать выводы и…

Крошечный шаг назад, и вот я снова в кольце его рук, совсем маленькая уступка и демонстрация того, что я, светлая эльфийка, не боюсь высшего демона.

– Спасибо, – еле слышно выдохнул он.

Лорд Льен понял, что я хотела ему сказать. И оценил.

Непобедимый главнокомандующий Темного Альянса, некоронованный правитель темных. На его счету было столько побед, но сейчас этот мужчина боялся… Боялся из-за меня.

Испытание на мосту оказалось двойной проверкой. Нэйрэль никогда не скрывал, что считал меня чуть ли не большим злом, чем сама богиня Тьмы. Он неоднократно говорил, что я должна заплатить своей кровью за ночь, навсегда изменившую жителей Ильноора. Но только когда я увидела, как меч Нэйрэля рассек мою призрачную копию, то осознала, что бывший наследник Вечнозеленого леса действительно жаждет моей смерти.