Его любимая эгоистка

И через пятнадцать минут общения голова к голове, обе эти особы откинулись к спинкам своих стульев с одинаковым возгласом, сорвавшимся с их уст:

-- Ах! Надо же, каков!

А тут им и заказ принесли. Мартиника тогда уже принялась с совершенно удовлетворенным выражением лица ложечкой отламывать кусочки от пирожного, а Лавиния яростно мешала в бокале горячий шоколад, поблескивая глазами в сторону герцога, увлеченно беседовавшего с графом, склонившимся над его бумагами.

-- Каков! – так и сверлила его взглядом. – По всему и жениться надумал в угоду дяде императору! Бедна Генриетта! Сестричка, я не позволю этому… ловеласу позорить тебя и терзать сердечко!

И только она так подумала, как налетевший порыв ветра поднял со стола мужчин несколько листов с какими-то столбцами цифр и раскидал вокруг.

-- Вот тебе! – подумала мстительно рыженькая и только поджала губы.

А потом, так вышло, один из листов бумаги кружил-кружил да и опустился подле ее юбки. Нагнулась, подняла, повторяя движения и Уильяма, и Мартиники, но не положила его снова с топку, а неуловимым движением сунула себе в ридикюль.

-- Я сейчас. Мне надо в дамскую комнату, -- обронила подруге и поспешила удалиться.

Нужное помещение отыскалось сразу же. А там, втиснувшись в персональную кабинку, принялась крутить-вертеть и рассматривать свою добычу.

-- Боже мой! Что же это такое? – сколько ни смотрела на цифры, не могла понять, что они значили. – Тарабарщина! Но герцог весь в лице переменился, когда ветерок нахулиганил с его бумагами. А значит!.. Говорите, не знали проблем, Ланц Канди? Кхе! Так узнаете! Клянусь создателем, вы не получите моей сестры! А вот неприятности… вам, скорее всего, гарантированы! – и она с мстительным выражением на лице и большим удовольствием в душе порвала на мелкие кусочки ту бумагу. И не просто, а еще и избавилась от ее клочков, потянув за веревочку слива. – Дело сделано, будем ждать результатов!

Глава 6. Императорский дворец

Когда уже возвращалась домой, Лави вдруг разволновалась. Что она наделала! Надо же было натворить такое. Уничтожила возможно ценный документ. Это… это… ей все же было уже восемнадцать, следовало повзрослеть, а не уподобляться малым детям! А она? Поддалась порыву. Совершила, наверное, ужасную вещь… А Ланс Канди ничего не заметил. Он просто дождался, когда она вернется в компанию, был любезен, и даже с ней, а еще принимался развлекать их с Марти разговорами. И за столом в кафе, и когда они снова сели в экипаж. И надо же, герцог, как оказалось, умел быть веселым…

-- Ах, скоро ему будет не до смеха, -- она снова в мыслях вернулась к уплывшим клочкам бумаги, вот и прикусила жемчужными зубками кончик белоснежного платочка, украшенного вышивкой и кружевом.

-- Что вы сказали, мисс? – немедленно подалась к ней ее верная Мери.

-- Завтра же совершу верховую прогулку в парке…

-- Вы?.. Верховую?..

-- А что такого? Я же неплохо держусь в седле…

Лави задумала организовать новую встречу с Канди. Да, в парке, раз знала теперь, что герцог, словно заведенный механизм известного часового мастера, не сбивался с единожды установленного жизненного ритма и четко придерживался распорядка дня.

-- Значит, тоже утром повторю тот маршрут…

-- Какой маршрут? – продолжала удивляться Мери.

Да, сначала Лавиния планировала крутиться поблизости с фонтанами, и исключительно с целью подсмотреть за Лансом. И не рядом с центральным, а с теми, что рассыпаны на окраине городского парка. Ведь именно там некоторые парочки назначали свидания, а значит, возможно, и герцог дал бы ей в руки так необходимый компромат. Но теперь планы переменились, потому что содеянное в кафе ее угнетало. Вот же, еще не успела далеко уехать от места преступления, а уже начала мучиться угрызениями совести. Да, и к парфюмеру потом уже ехала без всякого настроения…

-- Мне надо там будет встретиться с одним человеком… Мери, не смотри на меня так! Да, с мужчиной. Но это не то, что ты возможно подумала. Я же не такая!.. И мужчина, вовсе не мужчина, а герцог. Да, тот самый. Но ты снова не понимаешь! Ах, Мери! Я совершила непозволительную вещь и теперь должна в ней признаться.

-- Когда же успели? – моргала служанка глазами. – Я же всегда была рядом… и ничего такого… В кафе вы заходили всего на несколько минут и с компанией…

-- Вот! Тогда и успела. А теперь меня гложет совесть. Нет. Точно надо повиниться и извиниться.

-- Но завтра… утром?..

-- Да что ты делаешь такое лицо?!

-- Потому что вы забыли, что сегодня будет бал, а значит…

-- Танцы продлятся почти до утра…

-- Именно! Придется отложить ваше извинение. Может, до послезавтра?

-- Посмотрим…