Его любимая эгоистка

И вот они уже подъезжали к императорскому дворцу. Не сказать, что Лавиния видела его впервые, было дело, прогуливалась в прилегающем парке и подходила аллеями совсем близко к основному зданию, но вот так, в карете, с семьей и как гостья на бал… ах, как совсем взрослая леди… у девушки дух занялся от воображаемой картины. Естественно, представляла, как отбоя не будет от кавалеров. И не тех, которые постоянно окружали и успели поднадоесть. Ей хотелось новых знакомств, но прежнего обожания. Да-да, непременно надеялась вскружить головы паре-тройке молодых незнакомых джентльменов. И да, обязательно, они должны быть статными и красивыми.

-- Ах! Скорее бы мы приехали! – воскликнула она уже третий раз за то время, пока карета катилась в череде подобных экипажей по подъездной дорожке.

-- А то, что вот он, дворец императора, тебя нисколько не останавливает вздыхать и поторапливать кучера? – вредным голосом промолвила Матильда. – Как ты мне надоела! Не понимаешь, что мы не можем перелететь через остальных подъехавших гостей?.. Уф, читать мешает!

-- Да, Лави, наберись терпения, девочка, -- оттащила ее от окна графиня, чтобы не высовывалась из него и не позорила этим семью. – А ты, Мати, закрой, наконец, книгу – глаза в темноте ломаешь!

-- Так факелы же!.. – попыталась поспорить Матильда с маменькой, но получила за это ее фирменный осуждающий взгляд, вот и захлопнула с треском книгу.

-- А кто это нас обогнал? – вдруг так и подпрыгнула на сиденье Лави, заметив сбоку экипаж. – Какая несправедливость! Все в очереди плетутся, а он…

Впрочем, могла бы и не спрашивать, так как уже в следующий момент рассмотрела на лаковом боку кареты герцогский герб.

-- Генриетта, смотри! – между тем оживилась их мать и ухватила за руку свою старшую дочь. – Это же герцог Ланс Канди прибыл на бал. Ах, как повезло тебе, девочка – ты будешь так же запросто въезжать в любой дворец, как только выйдешь за него замуж.

-- Ах, скажите, сколько радости! – скривила губы и наморщила нос Лавиния. – Да я лучше уж в очереди вот так  буду изнывать, но чтобы стать женой этого вот…

-- Лави! Угомонись! – повысила на нее голос графиня. – Сколько можно дуться на герцога из-за шляпы?

-- Действительно, дочь, -- с осуждением посмотрел на нее граф. – Так слышал, тебе даже две шляпки потом купили вместо той потери, а ты все кипишь при любом упоминании Канди…

А как было не кипеть? Это их родители не видели, насколько побледнела Генриетта при упоминании герцога, а Лавиния все заметила. И исчезнувший моментально с щек старшей сестры румянец, и как она погрустнела, а потом будто бы и сжалась, забившись глубже в угол кареты. А они говорили про шляпку! Вот же, как можно было не замечать страданий собственного чада! И что с того, что Лави воспользовалась моментом и не противилась обновам? Так ее же маменька принялась тогда упрашивать. Выбери и выбери… себе модный головной убор. Ага! А все хотела отвлечь от обиды на герцога! Думала, что Лавиния этого не поняла? Как бы ни так! И тогда уже еще больше укрепилась в решении вывести этого самоуверенного типа на чистую воду. Да, да! И все ради Генриетты, конечно же! Не иначе.

А еще рыжей непоседе в данный момент подумалось, что как же романтично, наверное, быть влюбленной. Вот же Генри!.. Она сейчас так трогательно выглядела… в тени кареты. Эта загадочная бледность!.. Сама-то Лави вечно сияла румянцем во всю щеку. А этот задумчивый взгляд старшей сестры? Будто она обратилась мысленно к каким-то душевным переживаниям или какому-то событию из прошлого… И Лави еще подумалось, что, должно быть, признание в любви Верона вспомнила… в мельчайших подробностях. «Вот он взглянул на нее томными глазами, наклонился… ниже и ниже… и прозвучали те волшебные слова…» Ах, прямо, как в романе…

Кстати! А что там Матильда читала? Не историю ли любви какой-нибудь бедной девушки из разорившегося дворянского рода к красавцу и повесе виконту, а?  Только посмотрите, она снова тайком приоткрыла книгу, отвернувшись к окну. А мама ей сделала замечание!.. Хм, обзывалась, что ей надоели вопросы Лави?

-- Матильда? Я в городе случайно услышала, что вышла в свет некая книга, – с деланным безразличием обратилась младшенькая заноза к средней сестре. – Нашумевший, вроде бы роман. Не запомнила названия, но говорят, что про запретную любовь. Ты там с таким упоением ни его читаешь?..

-- Что?! – ахнула тут же их матушка и протянула руку к Матильде. – Этого только не хватало! Дочь! Отдай мне немедленно книгу…

-- Но мама! – гневно засверкала глазами Мати. – Это труд господина Крутьи! Он профессор столичной академии, его все прогрессивное общество знает…

-- Книгу, Мати!..

-- Пожалуйста! А ты!.. Дождешься у меня! – самые искры из глаз средней сестры, разумеется, достались рыжику, но та только отодвинулась подальше в уголок, на манер старшей сестры, сложила руки на груди и замерла.