Его любимая эгоистка

И ведь одна из них его невеста… Которая же? Упущение, конечно, но он так и не уточнил у венценосного дяди имя своей будущей супруги. Хотя император его называл… что-то вроде Лизбетты, кажется. А Ланс вспылил тогда, ушел, чуть ни хлопнув дверью. И понятно: кому понравится принуждение? И вот теперь считался как бы помолвленным. Не с той ли девушкой, которая вошла в зал сразу за родителями? Хм, строга, однако. И вроде бы выглядела как многие другие молодые особы. Тоже в нарядном платье. Изысканную прическу ей соорудили, ничего не скажешь. Еще отметил, что на драгоценности для своих женщин граф явно не скупился. И ни лицом, ни фигурой природа девушку не обделила. Так что же его в ней напрягало? Возможно, насупленные брови? И определенно, девушки, прибывшие на бал, так серьезно на окружающих не должны смотреть. Хм, ей подошли бы очки. Тогда дополнился бы образ… заучки. Н-да, в их век все набирало силу веяние, давать дочерям серьезное образование…

А потом герцог перевел взгляд на двух других сестер. Хм! С одной-то Ланс уже успел познакомиться. Как ее там?.. Лавиния, кажется. Рыжая своевольная штучка! Большого о себе мнения, язычок острый, глаза… пожалуй, только они его и примиряли с необходимостью общаться с ней тогда, в парке и в кафе. Или нет, еще веснушки! Милые такие крапинки. И нос… вздернутый! Он ей очень подходил. Похоже, унаследовала его от матери. А волосы-то такие яркие в кого? Ни мать, ни отец… впрочем, ему-то какая разница. Эта «несносность» никак не могла быть его невестой. Так, может, другой девушке судьба стать ему супругой, той, которая что-то там внушала в эту минуту Лавинии?

Не она ли была тогда с ней в парке? Похоже на то. И в этот раз рыжая штучка затмевала сестру, как и тогда. Нет, приятную внешность имели все девушки семейства Терри, но… черт, зачем ему приспичило теперь их сравнивать? Дело-то было уже решенным! Император распорядился, он его решение оспорить не сумел, «заучка» или «нежная бледность» совсем скоро будет объявлена официально его невестой. Кстати! Надо же подойти и поприветствовать графа с графиней… А заодно он и должен был узнать, наконец, которая же из сестер станет носить его фамилию месяцев этак… пожалуй, он потянет со свадьбой, насколько возможно дольше.

Глава 7. Бал

Ланс Канди шел в тот конец зала, где заняло место семейство Терри, а ему вслед обращались многие и многие взгляды. Все как всегда, ничего не менялось. Если только в общество не успел проникнуть слух о его скорой женитьбе. Хм, понятие «скорый, скорая» все же было относительно, но если утечка информации произошла, то… держитесь молодая леди Терри, вам будет уже этим вечером судьба узнать, что такое, находиться постоянно под прицелом сотен взглядов и оказаться на языке у сплетников. Итак, какая же из двух юных особ подвергнется пересудам?.. Заучка? Бледность? А вот если бы Веснушка?..

Это было бы нечто. И еще не понятно, кому пришлось бы тогда туго. Девчонка любит внимание… это однозначно, ведь нарушила же скучную прическу дебютантки, не удовлетворилась одним локоном. Хотя… ее кудряшки, как ни уложи, скучной ту прическу никак не удалось бы назвать. Это же не голова – огонь! А взгляд… искры в изумруде. И все ей любопытно… вон, как глазами в разные стороны водила! А уж про острый язычок ее герцог знал не понаслышке. Значит, тут еще можно было погадать, кто и кого мог смутить. И вот тронули бы ее сплетники! Да конец их любимому занятию пришел бы… и ему, Лансу Канди, тоже конец. С такой-то женой! Но о чем это он? Нет-нет, дядя сказал, что невесту зовут… да, Гризетта… кажется. И никак не Лавиния, слава богу. Нет, это уж слишком!.. Он и эта Веснушка? Подумается же такое!..

Хм, черт побери, но девчонка казалась ему занятной, и так и приковывала взгляд. Он видел, что мать ей точно что-то выговаривала, а она, знай себе, головой вертела. И, похоже, на месте ей трудно было устоять. Как раздались первые звуки музыки, так она вся и заискрилась. Нет, такая долго не засидится под родительским крылом, вон, на нее уже некоторые джентльмены обратили внимание, а кое-кто из молодежи чуть ни стойку сделал. Но!.. Вот уж наплачется с такой штучкой муж… Ланс уже сейчас мог бы того господина пожалеть. Поэтому он еще раз хмыкнул, кривя губы, да и выбросил из головы те развеселые, но не ко времени и не к месту пришедшиеся, мысли. Ему следовало просто подойти к семейству, поздороваться, пожелать весело провести вечер и удалиться.