Его любимая эгоистка

Ланс, наконец, узрел парфюмера. Не понравилось ему его лицо, а так же то, как доставал из кошеля монеты и отсчитывал их. Что-то подсказало герцогу, что этот человек запросто мог вступить в сделку с совестью. И пока тот рассчитывался с сердитой покупательницей, Канди успел осознать, что вся его теория потерпела крах. Выходило, что это не леди Несносность вступила в сговор с бесчестным дельцом, а, напротив, кто-то другой подкупил парфюмера, чтобы сделать гадость ей. Вот такой поворот!

-- Леди Терри, а что, если я еще немного поколдую с этим запахом и…

-- Премного благодарна, но мне стало неинтересно участвовать в ваших экспериментах.

-- Так понимаю, я вас больше здесь не увижу?

-- Правильно понимаете - вы лишились моего доверия.

Канди наблюдал за решительно настроенной девушкой, и его губы чуть кривились в усмешке. Он отметил, что она снова была резка. Как тогда… в парке. И ее солнечные крапинки на вздернутом носике чуть ни пылали вместе с хозяйкой… от праведного гнева. И вот Веснушка забрала монеты и резко развернулась на выход, настолько, что юбки накрутились на стройные ножки. Девушка чуть ни запнулась от этого, но равновесие все же удержала, а потом решительно направилась к дверям. Фурия и есть!

Ланс проследил за ее уходом, не двигаясь с места и продолжая скрываться. Довел глазами до порога, а потом еще и через витражное окно понаблюдал за девушкой. Надо же, она принялась объяснять этому Луи, отчего у нее пылали щеки и горели глаза. И герцог отметил, что нашла в его лице благодарного слушателя. И потом еще Канди в голову пришла мысль, что как бы тот виконт не кинулся сейчас сюда и не испортил бы такой благоприятный для допроса момент. Вот поэтому он поспешил выйти из-за стеллажа и широким шагом направился к прилавку, за которым стоял парфюмер.

-- Господин?.. – хозяин лавки точно вздрогнул от неожиданности, обнаружив в комнате еще кого-то. – Простите?.. Не заметил!.. Чем могу служить?

И это было хорошо – не мог знать, что герцог слышал не полный разговор с Рыжиком. А еще Канди решил действовать напористо и жестко. Внезапность была ему на руку. Вот и достал немедленно свое служебное удостоверение и сунул его под нос этому неприятному человеку.

-- Государственная тайная канцелярия. Надеюсь, понимаете, что отпираться теперь, после очной ставки с Лавинией Терри, что именно вы создали вот это, -- он указал перстом на пузырек, который еще продолжал стоять на полированной столешнице, -- бесполезно? У меня уже и показания потерпевших от вашего «изобретения» собраны, и заключения их личных врачей… Н-да! И натворили же вы дел!

-- ААА!.. Как… натворил? Ничего такого… И причем здесь тайная служба? – у него чуть глаза не вылезли из орбит, а губы и руки начали заметно трястись. – И ничего такого…

-- Как это?!! А предумышленная диверсия?! Вы же решили сорвать императорский бал! Сознавайтесь, сколько времени готовили заговор и ту отраву?

-- К… какую диверсию? Ничего такого! Господи, помилуй! Это просто духи… женские штучки…

-- Не отопретесь – не выйдет! Наверняка, у вас создалась тайная организация…

-- Никак нет! – парфюмер начал хвататься за ворот рубашки, оттягивать его и пятиться, пока не уперся спиной в полки с пузырьками, наполненными всякими цветными жидкостями. – Это… просто одна заказчица. Понимаете… женская ревность. Дамы… все это… не поделили возлюбленного…

-- Не морочьте мне голову. Точно диверсия – все факты говорят за это. Или… ладно, быстро говорите, кто та дама. Ну!

-- С радостью! – выпалил вконец перепуганный парфюмер. – Да не имею возможности…

-- Утаить имя решили, -- герцог грозно свел брови на переносице.

-- Никак нет. Просто… она была в шляпке с плотной вуалью. Ах, не глядите на меня так!.. Я расскажу все, что знаю…

-- Живо говорите!

-- А?.. Да! Молода. По фигуре, нарядам и по рукам ее это понял. Ручки девушки доставали из кошеля золотые монеты. Точно. Я не мог ошибиться. И она заказала внести в духи этой леди один сильный аллерген. Вот, название записываю на этом бланке. Видите? Я честен с вами. Девчонка умоляла, клялась, что у нее разбито сердце из-за молодой Терри, что она уводит у нее жениха. Что, если не соглашусь, то пойдет на более серьезные меры. Вы понимаете, да, на что именно? И я дрогнул, да. Решил, что от такой малости ничего серьезного не случится. Подумаешь, молодая леди походила бы с распухшим носом и слезящимися глазами. Это должно было отпугнуть от нее молодого человека – так утверждала та особа.

-- Она вам, разумеется, немало заплатила.

-- Разумеется. А? Что? Нет, но это был сущий пустяк. А с учетом, что пришлось вернуть монеты заказчице… Не верите? Напрасно. Я правду рассказываю. А про бал ничего не знал. Откуда мне? Я обычный труженик… Ой! Кажется, это она… узнаю походку. Взгляните!..

-- Куда? – Канди закрутился на месте.

-- В окно. Она там. Леди Терри только что отъехала от магазина… с тем джентльменом. О! Я понял… это он и есть. А его невеста его выслеживает…

-- Что?! Вот та девушка в шляпе с вуалью? Никому ни слова о нашем разговоре!.. – Ланс бросился на выход. – И мы с вами еще не закончили…