Его любимая эгоистка

Глава 10. Преследование

Глава 10. Преследование

Герцог выскочил на улицу и увидел удаляющуюся от него всадницу. Никаких сомнений, что та следовала за ехавшими впереди Лавинией и Луи и при этом держалась теневой стороны проезжей части, чтобы не привлекать к себе внимания. Ланс поспешил к коновязи, где оставил коня, намереваясь догнать таинственную особу и проследить за ней. Почему-то в нем проснулось беспокойство за Веснушку. Соперница-не соперница, а девушка в шляпе с вуалью могла решиться на самый отчаянный поступок, как уверял парфюмер, да и ее собственные действия тоже говорили за это. Придумала же трюк с духами, да и на подкуп пошла, а теперь смотрелась несколько зловеще в своей решимости преследовать Лавинию. На что еще могла оказаться способной? А Рыжик очень неуверенно сидела в седле, к примеру. Пугни ее лошадь резким звуком или движением, и непонятно, что могло бы случиться. Поэтому Канди максимально приблизился к следующей за ней тенью недоброжелательнице.

А еще ему хотелось ту хорошенько рассмотреть. Не очень-то Ланс утруждал себя ранее знакомством с молодыми леди, но все же вдруг бы узнал. Кто же это была такая? Вуаль действительно совершенно скрывала лицо – не обманул тот скользкий хозяин лавочки. Да и руки определенно принадлежали особе молодой и изнеженной. И Ланс отметил, что девушка нервно теребила в холеных тонких и длинных пальчиках уздечку. Нервничала. А возможно, что и страдала, наблюдая, как тот самый Луи порой склонялся к молоденькой Терри, что-то там ей говоря. Кстати, действительно тот стручок зеленый слишком уж тянулся к Веснушке… что бы ему с коня свалиться! И герцог дал себе слово намекнуть обязательно потом графу Терри, что за дочкой следовало бы смотреть внимательнее и вообще держать такую Штучку в ежовых рукавицах.

Кроме того, герцогу приходили на ум и другие мысли, пока ехал за незнакомкой, таясь в тени, отбрасываемой городскими домами. Он задумался, действительно ли Рыжик умышленно отбивала чужого жениха? Да, была очаровательна и для некоторых кавалеров, определенно, притягательна, для таких, которые обожают перчинку. А еще на его взгляд, легкомысленна и ветрена. Но другие джентльмены это списали бы на молодость и недостаток жизненного опыта. Вот только расчетливости, завистливости и злости Канди в девчонке нисколько не приметил. И теперь еще наблюдал вполне дружескую беседу двух молодых людей. Да-да, влюбленности или чего-то похожего со стороны Лавинии к парню не замечал. Возможно, тот и тянулся к девушке, но она к нему точно относилась, как к другу. Уж он-то мог бы в таком разобраться. Нет, Веснушка просто привыкла к вниманию, но не более того. Именно к такому заключению пришел Ланс, наблюдая за троицей. И заниматься наблюдением ему неожиданно понравилось. Отдавал ли себе в этом отчет, или нет, но потом принялся с насмешкой посматривать на Луи, а сам расслабился, слегка покачиваясь в седле. И зря, так как к дальнейшему происшествию из-за этого оказался недостаточно готов.

Герцог не сразу понял, что к чему, когда из бокового переулка выкатилась повозка, груженная горшками. И пусть бы она катила себе дальше, раз просто наделала шума: колеса грохотали по брусчатке, горшки стучали друг об друга, а нетрезвый возница слишком усердно понукал своего старого мерина. Вот только лошадка под Лавинией вдруг занервничала и начала взбрыкивать. Девушке бы успокоить ее, да наездница она оказалась очень неопытная, вот и растерялась. И все бы возможно обошлось лишь небольшой заминкой в езде, да таинственная незнакомка воспользовалась тем моментом. Девушка, скрывающая лицо под вуалью, под общий шум и неразбериху послала своего коня резко вперед, легко и быстро достигла парочки, за которой следила, а потом быстрым почти неуловимым движением сильно и болезненно стегнула заартачившуюся лошадку Лави по крупу. Вот тогда животное, сначала попытавшееся встать на дыбы, вообще понесло свою наездницу вперед. А прямо перед ними был парк. И Лавиния влетела в него, обмерев от испуга и судорожно цепляясь из последних сил за шею и гриву лошади, силясь не упасть под ее копыта.

-- Ай! Помогите! – вскрикнула она лишь в первый момент, а потом как захлебнулась воздушным потоком, устремившимся в лицо.

Ее друг кинулся спасать положение, да промедлил из-за той же злополучной телеги, так как она проехала совсем близко от него, налетела колесом на высокий камень, накренилась, и один из горшков свалился именно под копыта его коня. Глиняный сосуд разбился вдребезги, а животное под Луи завращалось на месте. Парень был неплохим наездником и справился, но некоторое время было упущено.

Лавиния Терри пронеслась уже мимо ворот городского парка, когда Канди понял, что должен оказать помощь ей, а не мчаться за виновницей переполоха. Он решил, что не дать случиться беде с Веснушкой важнее поимки опасной ревнивицы – она от него не уйдет, так или иначе, но вычислит, а вот несносная младшая Терри могла бы разбиться. Тогда Ланс пришпорил коня и погнал его за ней в парк.