Его любимая эгоистка

-- Разумеется, -- она сверкнула на него глазами, и занялась поправлением на себе амазонки. – И скорее бы с вами совсем расстаться. От вас одни неприятности.

-- Что? От меня, что? – склонил Ланс голову набок, чтобы заглянуть в глаза нахалке, но, не тут-то было, она смотрела, куда угодно, только не на него.

-- О! Луи отыскался, наконец-то, -- взбодрилась девушка, как только заметила виконта, въезжающего к ним на поляну. Тот, как уже по заведенному правилу, махал ее найденной шляпкой. – Луи! Как я тебе рада!

-- Виконт, передаю вам в руки вашу подругу. И… разрешите откланяться.

Далее герцог под наблюдением двух пар глаз вскочил в седло и ускакал.

-- Что случилось, Лави? – заволновался Луи.

-- Ничего. Все обошлось. Знаешь, мне, пожалуй, на сегодня достаточно приключений. Я бы хотела быстрее оказаться дома.

-- Нет ничего проще. Там, недалеко, Верон и Генриетта, и все наши. А Грин успел поймать твою лошадь. Пошли к ним?

-- Да, Луи, пошли.

Глава 11. Сватовство и прочие неприятности

Глава 11. Сватовство и прочие неприятности

Сестры вернулись домой только к обеду, уставшие и понурые. Лавиния, понятно, пережила за эту половину дня сразу два стресса: безумную скачку по улицам города и опять безумную скачку только уже по дебрям парка. Она потратила на злоключения немало нервов, а еще у нее ныло все тело. Еще бы! Ее дважды кидали, словно куль с картошкой на хребет того громилы коня. Ух, как теперь отбитый живот и ушибленные ребра ныли. Но если причину своего унылого настроения девушка хорошо знала, то, что тогда творилось с сестрой?

Разве не для Генриетты старалась сегодня Лави? Вторую скачку имела в виду девушка. Она поняла тогда состояние сестрицы и сделала все возможное, чтобы облегчить ей ситуацию. И как иначе? Генри должна была встретиться с возлюбленным, прикрываясь поездкой в парк с компанией друзей, а столкнулась, нос к носу, с навязанным ей женихом. Ужас! И герцог еще принялся невестушку прошивать своими пронзительными глазами! Это на Лавинию он смотрел с насмешкой, а сестре достался совершенно невозможный строгий и придирчивый взгляд. И Лави тогда сразу поняла, чем такое пристальное внимание к сестрице могло кончиться. Разумеется, ее обмороком. Эх, слабенькая у них была Генри! Вот и поддалась на немой уговор, кинулась старшенькую спасать. А как это было сделать? Лави знала один верный способ: привлечь все внимание мужчины к себе.

И вот, она привлекла, отвлекла, притянула, утянула. В результате: напугалась, травмировалась, изнервничалась. А что Генри? Ехала сейчас вместе с Лавинией рядом по направлению к дому и выглядела ничуть не лучше ее самой. И ради чего было стараться? Что не так? Отчего девушка наблюдала у сестры упадок настроения? С любимым же встретилась. Даже наедине с ним на некоторое время могла остаться. Вот и вертелся у Лави теперь на языке вопрос:

-- Смотрю я на тебя, Генри, и удивляюсь. Отчего ты теперь-то такая вся, будто в воду опущенная? Что снова не так? Разговор с глазу на глаз у вас с Вероном случился?..

-- Ах, милая Лави! Да, все вышло. Благодаря тебе, дорогая сестра. Но мне так совестно теперь. Я вынудила тебя. Эгоистично было с моей стороны просить о такой услуге. Просто сумасшествие какое-то нашло, не иначе!.. Я подтолкнула тебя…

-- Пустое, Генри! Ничего особенно трудного в том для меня не было… -- рыженькая махнула еще рукой, мол, такая все это чепуха, да только от резковатого движения ребра пронзила боль, вот и вышло сморщиться. – Так я не пойму, вы смогли поговорить, или нет? Он поведал тебе, что намерен предпринять для вашего счастья?

-- Верон прилагает некоторые усилия, предпринимает шаги…

-- Тсс! К нам приближается Луи. Не стоит при нем обсуждать такое. Согласна?.. Луи? Что ты хочешь нам сказать?

-- А ты сама ничего не видишь, Лави?

-- Что? Где? – закрутила девушка головой и только тогда заметила, что во дворе их приближающейся усадьбы наблюдалось столпотворение. – Это как все понимать?..

-- Ах, императорские гвардейцы! К чему бы это?.. – охнула рядом сестрица и схватилась за сердце.

-- Да, -- подтвердил наблюдение Луи. – Они самые. А еще вижу карету главнокомандующего. Лави, ты вчера ничего не натворила на балу?

-- Ха! – она выдавила из себя смех, пытаясь заглушить им нехорошее предчувствие. – Вроде бы, нет. А ты подумал, что это меня хотят арестовать, что ли?

А часом ранее герцог Канди подъезжал к своему дому. Он думал немного отдохнуть, переодеться и далее отправиться на службу. Но уже в холле особняка ему доложили, что прибыл гонец от императора. Что такое срочное хотел сообщить ему дядя? Зачем было гонять служивого? Ответ ждал его в конверте с оттисками императорского дома. Вскрыв его, Ланс так и заскользил глазами по ровным строчкам, выведенным твердой рукой личного секретаря Его величества. 

-- Вот как! Без меня меня женили! – нахмурился уже при чтении, а как закончил, так смял тонкий лист писчей бумаги. – Что за спешку он устраивает?..