Его любимая эгоистка

-- Верон должен приехать с окраины, потому это не может быть он, -- зашептала чуть слышно Генриетта.

-- Погодите! А вон там… я видела силуэт… мужской, и он прислонился к опорному столбу боковой калитки, что ведет в сад, -- указала направление рукой Матильда.

-- Ну и зрение у тебя, Мати! Как у кошки!.. – чуть слышно засмеялась Лави.

-- Тихо вы! – цыкнула теперь Генри. – Слышите? В той же стороне!..

-- Никак, что-то лязгнуло? Точно! А теперь ржавые петли скрипнули… -- Матильда и слышала, оказалось, лучше своих сестер.

-- Да, да. Я тоже… Но стойте! – нахмурилась Генриетта. – Если это Верон…

-- А кто же еще может быть?! – фыркнула Мати. – Ах, тень метнулась в сад! – она дернулась в том же направлении и чуть не ударилась лбом в закрытое стекло.

-- Но почему он крадется туда?

-- Погодите!  Уф, Генри! Думаю, он направляется не к моему, а к твоему окошку. Как же там передал ему мою просьбу Луи?.. А знаете, надо его окликнуть. Открывайте немедленно створки!

И как только у нее получилось открыть окно, Лави высунулась наружу и закричала:

-- Эй!

И тут же ладонь Мати закрыла ей рот.

-- С ума сошла? Перебудишь сейчас всех. Оно нам надо?

-- Да… да пусти! – вырвалась Лави.

-- Не сверкай глазами, сестрица, ведь звать Верона не надо было. Генриетта побежала в свою комнату, она из своего окна с ним может поговорить. Так? Это тебе не пришло в голову, умница ты наша предприимчивая?

-- Мне пришло другое. Ты помнишь, Мати, в котором часу в сад спускаются цепные псы?

-- Ай! А я и забыла! Что же делать? И уже девять!..

-- Именно! Через несколько минут, если уже Клаус не дошел до клеток, два волкодава окажутся на свободе.

-- Что же делать?!

-- Беги за Генри и предупреди ее об этом. А я попробую добраться до псарни напрямик.

-- Бегу. Или… постой! А как это, напрямик? Ты что делаешь, Лави? Зачем юбки задираешь и на руку накручиваешь? С ума сошла? Куда?..

-- В окно, конечно же! – Лавиния, пыхтя, забралась на подоконник и стала примеряться к штакетнику. -- Так короче всего. А еще не нарушаю своего обещания.

-- Какого?

-- Не помнишь? Что не выйду из комнаты, пока родители не откажутся от желания выдать меня за генерала. Я же имела в виду, что выйти должна через дверь, а тут…

-- Господи! А если сорвешься?..

-- Не каркай. И ты еще здесь? Да беги же скорее к Генри…

Матильда только убедилась, что ее младшая сестра вполне ловко начала спуск, и тогда из оконного проема исчезла. Она помчалась предупредить Генриетту о собаках, ведь окно старшей сестры выходило прямо в сад...

-- Уф! Успею – не успею? – сползала вниз как по лесенке Лавиния по планкам штакетника.

Ей хотелось спускаться быстрее, да разросшийся виноград все заполонил и мешался. А еще платье… Она намотала длинные юбки на руку, но ведь так не было удобно держаться. Вот и вынуждена была двигаться медленнее, чтобы не свалиться. Но уже совсем чуть и должна была оказаться на земле. И именно в этот момент чьи-то руки ухватили ее за талию

-- ААА!! – крик вырвался из груди, казалось, сам по себе.

-- Не кричать! И вот так встреча, – раздался тут же за ее спиной голос Ланса Канди.

Теперь уже от такой неожиданности руки девушки разжались, и она упала бы, но оказалась перехвачена и прижата к груди герцога.

-- А я возвращаюсь со службы домой, проезжаю мимо…

-- Пустите! – пискнула Лави и дернулась в мужских руках, но те держали крепко.

-- И услышал вскрик. Ускорился и… что же увидел? Странный воришка в чем-то белом то ли забирается, то ли спускается по стене…

-- Прекратите издеваться и отпустите, -- она точно уловила в голосе герцога насмешку, но в остальном в голове творилось что-то непонятное, там точно туман клубился.

И хотела возмутиться, вырваться, да некая слабость как сковала ее всю.

-- А знаете, в чем странность, милая? – он склонился над Лави, лицо его было совсем рядом, и она видела смешливые морщинки в уголках глаз мужчины, а еще впервые совсем рядом… его губы.

Они как всегда кривились. Но почему-то на этот раз это не вызвало в ней возмущения. Нет, буря внутри начала подниматься… вот только странная какая-то…

-- Вор… и в белом лезет в дом! Присмотрелся, а это к тому же… панталончики…

Волна жара прошла по ее телу и опалила с макушки и до… нет не до мысков, не дошла до них, остановилась где-то внизу живота. Ужас! Его так странно от этого скрутило, что ноги совершенно подкосились. И какая же странность, слов она почти не различала, а вот дыхание Канди… на ее щеке… и руки, одна на талии, другая поддерживала под спину, вот, что ее сильно волновало.

-- Это что же вы творите, Лавиния?

А вот теперь голос герцога звучал издалека-издалека, но дошел до сознания. И она еще подумала: это он сейчас спросил про ее лазание по стене, или о том, зачем руки подняла и опустила на мужские плечи?

-- Ах, у меня закружилась голова… -- сказала, как прошептала, и прикрыла глаза.