Его любимая эгоистка

Герцог призвал на помощь все свое благоразумие, чтобы выглядеть джентльменом, а не пещерным дикарем. Вроде бы ему это удалось. Он даже начал Веснушке говорить что-то поучающее… хотелось бы на это надеяться, потому что разум его как некий туман в тот момент застлал. И он отчего-то видел при том только девичьи губы. Дьявол! Ему же, помнится, нравились зеленые глаза, продолжал бы смотреть в них, наслаждался бы гаммой отразившихся чувств... Но нет, его взгляд как приковался к алым губам Лавинии, будь все проклято. А рука!.. Вот за каким лядом она потянулась к подбородку девушки? Хотя, он точно знал, зачем это делал. И, слава богу, что смог все же в последний момент с собой справиться, а не впиться в губы и не отведать вкус этой Несносности. Итак, указание себе дал однозначное: смотреть строго в зеленые глаза! Он так и делал, пока где-то неподалеку не раздался громкий и злобный заливистый собачий лай.

-- Ах! Беда! – дернулась в руках Ланса Лави.

А дальше герцог и «а» не успел сказать, как вывернулась и побежала на шум.

-- Стой, бестия! Куда? Немедленно остановись!

Теперь вздрогнул Канди – он испугался, что собаки девушку разорвут. Понятно, что это заливались местные псы, но ведь цепные же волкодавы, и явно разъяренные. А эта ненормальная снова задрала юбки и неслась… прямо им в пасти.

Лансу самому очень хотелось эту штучку наказать. Был так на нее зол, так зол… даже зубами в первый момент погони скрипнул, но чтобы ей перепало от клыков псов, это нет, этого не мог допустить. Вот он и несся за мисс «Сверкающая панталонами». Канди продирался следом за ней через какие-то заросли. Знакомая ситуация, однако. Не далее, как несколько дней назад такое с ними уже было.  Да, теперь гнался в темноте, да ничуть не ориентируясь в чужом саду. Веснушка-то ловко маневрировала, а он… вот один раз ветка хлестнула по лицу, и точно ведь теперь глубокая царапина останется. Вот затрещал на плече служебный камзол… и черт с ним, ведь до девчонки осталось всего ничего, каких-то десяток шагов да руку протянуть. И именно в тот момент Несносность встала, как вкопанная.

Удача. Попалась. Герцог чуть замедлился, чтобы приблизиться к Лавинии степенно, а потом с подобающим видом прочитать хлесткую нотацию. Но только успел перевести дыхание, одернуть камзол да сделать пару шагов на сближение, как… она что, свистнула? Ланс мог, конечно, не верить своим ушам и не доверять глазам, но да, леди Терри издала разбойничий свист и… дьявол, она прямо с места задала такого стрекоча… и в совсем ином направлении. И что это такое происходило? Хотел бы он в этом разобраться, да времени не было, и сработали инстинкты. Сразу два! Один охотничий. И как же, от него убегала законная добыча. А второй… стоп, он сам теперь мог стать добычей, ведь собачий лай не просто звучал за ближайшими зарослями, а неумолимо приближался, причем, к нему, раз оказался между разъяренными псами и удирающей в неизвестном направлении Веснушкой. Вот Ланс и продолжил догонять мелькающую во тьме леди, надеясь, что она знала, куда бежала. А если нет, то, что же, как и собирался с самого начала, тогда он ее должен будет спасти.

И не прошло пары минут, как собаки их догнали. Только Канди ухватил за плечо Лавинию, как почувствовал сильнейший удар лапами в спину. Лансу удалось устоять лишь потому, что ухватился другой рукой за дерево. Яблоня или иной ствол оказался неподалеку очень кстати.  Используя его, герцог удержался на ногах и еще занял оборонительную позицию, спрятав у себя за спиной Веснушку.

-- Замрите и не дергайтесь! – отдал команду девушке приказным тоном, а вот с псами потом принялся разговаривать максимально ровно и спокойно. – Хорошие собачки. Все хорошо. Стоим смирно…

В следующий миг почувствовал, как егоза вцепилась нервными пальчиками в его теперь уже точно драный камзол. Вон, рукав еле держался, ткань на спине по ощущениям превратилась от собачьих когтей в лоскуты. А Лави упиралась еще ему между лопатками то ли носом, то ли лбом и хрипло дышала. Задохнулась бедняжка. Но, вообще-то, они сейчас были в таком плачевном положении благодаря ей. Герцог вспомнил об этом, но разозлиться на девчонку не получилось – у него теперь была наиважнейшая задача, защитить Веснушку от собачьих клыков. Поэтому мужчина принял оборонительную стойку, выставив чуть вперед согнутую в локте руку.

-- Не бойтесь, леди. Я не дам им вас растерзать.

-- А я и не боюсь, -- о, кажется, дыхание у девчонки почти выровнялось. – Это наши псы. Они меня знают. И не тронут. Вот смотрите…

-- Нет! Молчите! – Ланс дернулся, но поздно, так как Несносность уже успела выйти из-за его спины и шагнуть навстречу опасности.

-- Триз! Ко мне!