Его любимая эгоистка

-- Я чуть не сорвалась, вскрикнула, а герцог… папа, он так вовремя меня подхватил!.. Благодарю вас, Канди! Если бы не вы…

А Ланс подметил, что эта бестия, похоже, приободрилась. Не иначе, а уверилась в появившейся возможности выйти «сухой из воды».

-- Но с чего тогда вы оба оказались в глубине сада? – вот незадача, ее батюшка настроен был не закрывать инцидент так скоро, а докопаться до самой сути. – Где окно, а где вас обнаружили!.. И что же книга, Лави? Ты ее подняла? И где она?

-- А? Книга? Где-то там, под окном, возможно, осталась…

Девушка теперь выглядела слегка растерявшейся. Во всяком случае, Ланс подметил это ее состояние, но длилось оно всего несколько секунд. Вот же притворщица, и как быстро с собой умела справляться – чувствовалась немалая практика.

-- Ты же понимаешь, дочь, что намерен проверить твои слова?

-- Эм… папа, как я могу ответить точно, если так перенервничала только что!..

Теперь Ланс невольно усмехнулся. Потому что увидел, как Несносность подключила женские штучки. Ух, изворотливая какая! Губки надула, бровки нахмурила, а глаза-то какие сделала… Бестия и есть! Но тут Канди стало не до наблюдений за Веснушкой, потому что ее отец подозвал слугу и велел ему найти книгу. А он-то знал, что девица лезла в окно вовсе не за руководством по верховой езде. И чем тогда ситуация могла обернуться для него? Ночью в саду, рядом с Рыжиком и далеко от того злополучного окна обнаружили ведь ни кого-то, а именно его… и совершенно без руководства по верховой езде, хм! И репутацию девчонке, получилось, испортил именно он. Вот же дьявол! Так на ком ему теперь жениться?..

-- Папочка, папулечка!..

А Вертихвостка доморощенная решила всплакнуть. Наверное, раньше у нее подобные фокусы проходило провернуть: принималась всхлипывать, пускала слезу, и дело решалось в ее пользу. Ага, но не в этот раз. Думала, ей все можно, вот только в окна лазить и наедине с мужчиной быть застуканной, вот это уже слишком. Даже такой любящий отец, как Анри Терри, а стал неумолим. Еще бы! Девица же совсем опасения потеряла и творила, что ей вздумается. Будь у Ланса такая дочь!.. Погодите! Ему же грозило получить Веснушку сейчас в жены! А, черт!..

-- Вот! – в кабинет вбежал слуга и передал графу тонкую книженцию. Надо же, какой расторопный попался. Но момент! А где он ее раздобыл? Неужели… -- Под окном ее не было, -- этот вертлявый малый в момент разрушил надежды герцога. -- Она в комнате молодой леди оказалась. Лежала на секретере…

-- Понятно!.. – произнес абсолютно недобрым голосом глава семьи Терри и обвел единым кровожадным взглядом и дочь и… герцога.

Вот и раз! Ланс теперь уже озаботился по-настоящему и на Лавинию Терри посмотрел другим взглядом. Все, прощай нормальная размеренная жизнь! И придется лишиться не только статуса свободного от семейных уз мужчины, а еще привести в собственный дом такую Бестию. Конец света!

-- Папа! – а это Несносность в момент высушила слезы и пошла в атаку. – Как ты можешь такое думать?! – Ланс же подумал, что возможно он был неправ в отношении нее и генерала. Вот же, они явно могли составить отличную пару.

-- А что прикажешь?!.. – граф перешел на повышенный тон. – Как я теперь главнокомандующему в глаза посмотрю? А он обещал явиться уже завтра… черт, или сегодня?..  К обеду! А еще есть твоя сестра! Как с Генриеттой быть?

-- Да никак!.. – Веснушка тоже в сердцах это выкрикнула.

Вот только продолжить не успела, как в коридоре затопало множество ног, а до них, теперь помимо нескончаемого собачьего лая, доносившегося из сада, долетел густой бас здоровяка конюха Тома.

-- Ваше сиятельство, беда! В дом лихой человек пробрался…

-- Как, еще один?! – Анри Терри пошатнулся и схватился за сердце.

-- Да, хозяин! Его псы обнаружили. Псарь еще понять ничего не мог, отчего собаки не унялись, когда вы с Его сиятельством в дом ушли. Лают и лают! И на стену дома бросаются!

-- Какую стену? – побледнел тут отец семейства.

А герцог Канди немедленно перевел взгляд на Веснушку. Вот оно что! Девчонка теперь по-настоящему чуть в обморок не падала. Лавиния вся как помертвела, пальцами схватилась за спинку отцовского кресла, и костяшки их даже побелели. А не откроется ли ему сейчас истинная причина, по которой Несносность рисковала переломать руки и ноги, вылезая в окно?

-- Так… это… там еще окно… другой вашей дочери.

-- Генриетты? – произнес безжизненным голосом отец семейства.

-- Так точно. Ее. Мы с управляющим не хотели вам мешать… дело то важное, вот и пошли к дверям молодой леди, чтобы удостовериться, не случилось ли с ней чего. По пути встретили госпожу графиню…

-- И что графиня? – Анри Терри не выдержал и опустился на стоящую рядом банкетку.

--  Ведет переговоры. Ваша дочь не пожелала открыть. И меня теперь послали к вам. Велите ли выломать дверь, али нет?

-- Нет. Я сам. В смысле, пойдемте к ней. Я поговорю, и тогда… Герцог, извините. И прошу меня подождать.

-- Конечно. Я же понимаю, что у вас теперь появилось… иное срочное дело.