Его любимая эгоистка

Огромная пятнистая псина выполнила команду на свой лад – она бросилась на герцога. Тот не собирался позволять себя грызть, вот и завязалась драка. В итоге, девушка завизжала, к ней кинулся, то ли защитить, то ли сожрать, еще один волкодав. Теперь Канди уже вынужден был биться с двумя собаками. И совсем не уверен был, что смог бы победить, но тут раздались человеческие окрики, и за темными стволами замелькал свет, похожий на свечение факелов.

-- Триз, фу! Панди, фу! Ко мне!

-- Что здесь происходит? – а это спросил граф Терри.

По всему, отца семейства переполох застал в библиотеке или в кабинете, потому что он так и прибежал на шум в домашнем одеянии и с книгой в руках.

-- Вот!.. – открыла, было, рот Лавиния, но была немедленно задвинута герцогом за его спину.

-- Не поговорить ли нам в доме? -- такими словами Ланс попытался отсрочить объяснение с графом.

И сам немедленно стал соображать. А на что эта вот картина была похожа? Чужой сад. Ночь. Он и молодая особа в такой обстановке оказались наедине. Хм, еще со сворой собак, но как этот факт сможет спасти положение? Он в изодранной одежде. Ага! Кстати или нет, а его камзол и рубашка, некогда белоснежная, теперь лишились всех, до последней, пуговиц. Хм, складывалось все не лучшим образом. Итак, он тут стоял с голой грудью, пусть и всей в кровавых бороздах, а рядом мисс Лавиния Терри… хоть и в целом не порванном платье, но раскрасневшаяся и взлохмаченная. Н-да! Ее репутация оказалась под угрозой. И это факт. А он так вообще смахивал в таком вот виде на насильника. Дьявол, докатился! И к тому же,  черт, он еще и жених… не ее, а старшей сестры. Вот же!.. И когда ситуация вышла из-под его контроля? Кто бы Лансу сказал, что такая чехарда возможна, то поднял бы необузданного фантазера на смех. Но сейчас герцогу нисколько смеяться не хотелось.

-- Прошу пройти за мной! – граф смерил Канди грозным взглядом и развернулся к дому.

Анри Терри вышагивал первым, за ним потянулась скорбная процессия: Лавинию герцог подтолкнул идти прямо за отцом, сам пошел за ней. Кто-то из слуг принялся освещать им дорогу, забежав вперед, но света от факелов было мало. Да еще и луна спряталась за набежавшими тучами…

-- Идемте в кабинет, -- уточнил предполагаемое место для беседы граф, обернувшись к ним в пол-оборота.

И вот они дошли. По внешности младшей Терри теперь стало ясно, что сильно нервничала. Свечи в канделябрах сделали заметной бледность лица и растерянный взгляд. Ага, до Веснушки, похоже, дошло, в какую ситуацию угодила. Допрыгалась! Вот только Канди не мог сообразить, его это радовало или огорчало. Но определенно имел желание эту малышку защитить. Но как?

-- Папа!.. – начала она, было, говорить, заламывая руки, но отец прервал, сначала гневным взглядом, а потом и словами.

-- Замолчи, Лавиния! Я долго терпел твои выкрутасы, но более не намерен. И сейчас тебе следует прикусить язык и смотреть в пол. А пока будут говорить мужчины.

-- Но папочка!..

-- Молчать, я сказал! – граф удостоил младшую дочь такого взгляда, что мог бы, наверное, им испепелить.  – И слушаю вас, герцог Канди. Что скажете? Как оказались в такой час, в таком месте и в компании моей младшей дочери?

-- Эм!.. Не поверите, но случайно…

-- Не поверю! – сказал, как отрезал разгневанный отец семейства.

-- Ну!.. Тогда скажу, что нарушил границы ваших владений, услышав крик о помощи.

-- Даже так? – брови Анри Терри в удивлении поехали на лоб. – И кто кричал?

-- Вот она, -- Ланс со сдержанной улыбкой указал на Лавинию, за что получил сноп сердитых искр из прищуренных зеленых глаз. А что хотела? Чтобы плел ее отцу небылицы? Увольте, мисс Несносность.

-- Интересно, -- граф повернулся к дочери, усиленно кусающей губы. – И зачем ты звала помощь? Что же молчишь, Лави? То такая разговорчивая обычно, а то…

-- Да я на штакетнике повисла!.. – выпалила девушка, решившись.

-- Ты, что?.. – похоже, отец не поверил в то, что расслышал от дочери.

-- Да. Мне понадобилось вылезти в окошко, а дощечки оказались такими старыми…

-- Помилуй! Да как такое возможно? Зачем?! Зачем, Лави, ты полезла за окно?

И Ланс и Анри Терри увидели, как забегали ее глаза, как заметался взгляд…

-- А!.. А у меня книга выпала, да! Руководство по верховой езде, вот!

Герцог на Веснушку прищурился. Как находчива она оказалась. Пожалуй, так и смогла бы вывернуться из щекотливого положения. Но что тогда получалось? Егоза от правдивого ответа норовила уйти, а как на фоне ее выдумки выглядел он сам? Хм! А ведь в действительности спасал Веснушку от падения…

-- Не берусь подтвердить слова молодой леди или их опровергнуть, граф, но Лавиния действительно чуть ни разбилась при спуске. Она вскрикнула, я услышал, так как проезжал мимо, а ехал со службы…

-- В такой час?!

-- Иногда бывает, что и позже возвращаюсь домой, -- Ланс еще развел руками. – Такова служба.

-- Помилуйте! Вам же ехать этим путем – большой крюк делать.

Канди задумался. А, правда, что его понесло сегодня выбрать эту дорогу? Какое лихо надоумило изменить правила и проехаться мимо особняка Терри? Эм, что-то с ним в последнее время не то творилось…