Его Медвежество и прочие неприятности

«Моя лэрди, дела на стройке требуют немедленного вмешательства. Вынужден спешно отбыть по делам, надеюсь, они не отнимут много времени. Если Ваше желание заниматься хозяйством еще не изжило себя — казначею дан прямой приказ способствовать в этом. Замок в Вашем распоряжении, кроме оружейной, хранилища и кабинета, остальные комнаты можете посещать беспрепятственно. Всегда Ваш, лэрд Бьерн де Нотберг».

Она изучила эти строчки до последней буквы. Размашистый почерк — такому тесно в границах пергамента. А внизу голографическая наклейка: в радужных разводах мерцали похожие на мечи предметы. Все же этот мир когда-то знал технологию… Однако это открытие не вызвало и половины того недоумения, что сам текст письма.

Ей давали карт-бланш на трату финансов. В определенном направлении, конечно, и тем не менее… Но кроме того, не пробыв в замке и суток, лэрд сбежал настройку, пропуская начало благостных дней. Вот это настораживало и злило больше всего. Дорис тут же озвучила ворох сплетен: рабочие дошли до трудного участка, и требовалось непосредственное присутствие лэрда, чтобы согласовать все нюансы. И, это она видела лично, Бьерн даже вернулся вечером, но не потребовал жену для исполнения супружеского долга. Вместо этого до глубокой ночи решал с казначеем финансовые вопросы.

Тем не менее ревность опять скалила зубы. Наученная горьким опытом Валерия знала, насколько изобретательными могут быть мужчины в вопросах измен, но, с другой стороны, лэрду и скрываться от нее нет никакой нужды. Зачем? Любовь завоевать?

Валерия мрачно усмехнулась, откладывая письмо в сторону. Рядом лежала недоделанная хозяйственная смета. Не было желания! А вот упасть лицом в подушку и пролежать так несколько дней…

Валерия встряхнулась. Да что это с ней? То задумчиво таращится в окно, придумывая сотню колких шпилек, то репетирует перед зеркалом холодную отстранённость, с которой встретит лэрда, то блуждает по замку приведением, надеясь, что когда он приедет, все вновь станет как прежде. Ответ обжигающей искоркой маячил прямо перед носом, но принять его было страшнее, чем прыгнуть в пропасть без дна.

— Моя госпожа, — голосок Мари звучал тихо и понимающе, — может, Вы желаете развеяться прогулкой?

После поездки в Лэнтан девушка прочно обосновалась рядом. Дорис, конечно, ревновала, но почему-то особых претензий не высказывала. Вот и сейчас бросила косой взгляд, но отгонять «конкурентку» не стала.

— Пойдем, — вздохнула Валерия. Все равно смета продвигалась туго. А так, может, хоть в голове посветлеет, и погода такая хорошая… В сад, что ли, заглянуть?

Но до сада они не дошли. Арка с орнаментом на первом этаже опять привлекла внимание. Купальня… За время своего пребывания тут Валерия ни разу не использовала по назначению эту комнату — не было разрешения. А вот теперь — есть.

— Мари, я бы хотела искупаться сегодня.

Пусть Его Медвежество и дальше играет в самого занятого лэрда на свете. А она будет плавать! И вообще — ей даже лучше! Благостные дни пройдут впустую, и шанс забеременеть значительно снизится.

— Как пожелаете, госпожа.

— В купальне.

Девушка чуть замялась, но затем очень торопливо кивнула.

— Разумеется, госпожа, разумеется… Я помню приказ лэрда.

* * *

Блики свечей бросали дрожащие тени на барельеф, отчего казалось, что мраморные волны движутся, а русалки — точнее, существа, похожие на русалок — дышат и живут.

Валерия могла бы плавать уже минут десять, а может больше, но все продолжала ходить от одной стены до другой, любуясь тонкой резьбой и рассматривая безделушки на немногочисленных полках. В основном статуэтки разных мифических существ. Какие-то были ей знакомы по книгам, других она видела впервые.

Отдельно, в самом углу, ютилось зеркало и столик с различными гигиеническими принадлежностями. Щетки на длинных ручках, которые тут использовали вместо мочалок, стопка полотенец из темной ткани, камни типа пемзы разных форм, лопаточки для чистки ушей — с ними Валерия уже познакомилась, а еще гребни, бритва и шарнирные ножницы.

Их Валерия долго держала в руках. Конечно, она потихоньку свыклась с длинной волос, и теми неудобствами, что цеплялись за толстые косы: кожа головы болела под вечер, расчесывание и прическа отнимали не меньше часа — и это с ловкостью Дорис, а мытье… О, данную процедуру Валерия испытала дважды, мыльной настойки и воды ушло без меры.

Полюбовавшись игрой света на железном тиснении, она положила ножницы обратно — нельзя.

Единственное, что слегка нервировало — это тишина. Такая плотная, что ей мерещился звук собственного дыхания. Может, не стоило отсылать Мари? Но плавать при скучавшей девушке… Нет, лучше в одиночестве. Дверь закрыта изнутри на засов, бояться нечего.

Распутав шнуровку платья — халата, Валерия перекинула его через ширму. Избавилась от нижней рубашки и панталончиков, которые доставили ей от Беатрис. Кружевные шортики были длинной до середины бедра и однозначно лучше «парашютов».

Пламя свечей качнулось, и за спиной раздался шорох. Натопленная купальня мигом превратилась в Арктику. Резко обернувшись Валерия вскрикнула и шарахнулась в сторону.