Его новенькая

– Тебе пора в колледж, разве нет? Вот и по пути попроси Грету подняться ко мне. Более не задерживаю, Ани.

– Агата…

– Уходи, Ани.

Я удручённо качаю головой, вздыхаю и иду вон.

На звук моих шагов открывается дверь моей комнаты, и Никлаус открывает рот, чтобы что-то сказать. Но я не позволяю: бросаюсь к нему и закрываю его рот ладонью. Извиняющимся тоном шепчу:

– Домработница может услышать и доложить о тебе мисс Лейн, а у нас и так отношения хуже некуда. Побудь ещё немного здесь, ладно?

Тёмные глаза весело блестят, и Никлаус кивает.

Я иду на первый этаж, застаю женщину в гостиной у шкафа: она ставит книги на место, чего вчера не сделала я. Чёрт.

– Доброе утро, Грета.

– Ани, – тепло улыбается она мне, а затем хмурится: – Что здесь вчера произошло?

Я иду помогать и осторожно интересуюсь:

– А раньше подобного не случалось?

– Шутишь? Мисс Лейн чуть ли не молится на свою книжную коллекцию. Не представляю, что её могло настолько вывести из себя, чтобы она стала разбрасываться книгами.

– Ну, да, – вздыхаю я. – Мисс Лейн просит вас подняться к ней, Грета.

– Она не спустится? Как странно. Хорошо. Спасибо, Ани.

Женщина явно что-то знает, потому что заметно заволновалась, поспешив к лестнице. Мне ужасно хотелось засыпать её наводящими вопросами, но я стыдилась того, что и так без ведома и согласия мисс Лейн влезла в её личную жизнь.

Теперь я знала, что у старушки нет в живых родственников, кроме внуков. Что она никогда не была замужем. Что она всю свою жизнь была писательницей, и писала свои книги под разными псевдонимами. Знала, что её сын женился на своей однокласснице сразу после школы, и вскоре у них родились двойняшки. Какое-то время они все жили с мисс Лейн…

А затем её сын погиб в автокатастрофе. Пьяный и лихой водитель вылетел на встречную полосу – такое часто случается, к сожалению.

Это ужасно: родители не должны хоронить своих детей.

Не представляю, как тяжело пришлось мисс Лейн.

Ещё и я…

Обвинила её мертвого сына в том, что он мог избить свою мать.

Я осторожно захожу в свою комнату вместе с тем, как Грета поворачивает на лестничный пролёт третьего этажа, прикладываю указательный палец к губам, давая понять Нику, чтобы он молчал, и выглядываю из-за двери, провожая спину женщины взглядом.

Едва не взвизгиваю и подпрыгиваю на месте от того, что Никлаус щекочет меня по рёбрам. Шикаю на него и смотрю укоризненно, пока он бесшумно смеётся.

Шутник.

Как только слышу шорох двери в спальню мисс Лейн, я подхватываю сумку с комода, хватаю Никлауса за руку и тороплю нас:

– Быстрей!

Мы сбегаем по лесенкам, мчимся на носочках к входной двери, закрываем её за собой и, весело переглянувшись, бежим к машине Никлауса.

Счётчик возле неё показывает просто заоблачную сумму, от чего мне мгновенно становится стыдно: ведь могла предложить переставить машину на подземную стоянку, как только всё утихло.

– Даже и не думай переживать, Ан-ни, – прочитав мои переживания по лицу, склоняется Ник к бардачку, чтобы достать оттуда бумажник. – Садись, сейчас поедем.

Я понуро опускаю плечи и делаю все, как велено.

Помимо всего прочего я чувствую невероятную лёгкость в общении с Никлаусом. Теперь он знает всё и не сбежал в ночи сломя голову от меня. Но…

Всегда найдётся какое-нибудь пресловутое «но», верно?

Никлаус словно стал избегать прикосновений ко мне. Тех, что носят определённый характер. Вполне может получиться так, что его всё же отпугнуло то, что со мной чуть не случилось…

Я вздыхаю и пристёгиваю ремень безопасности. Никлаус шумно опускается на водительское кресло, прикуривает сигарету и с наслаждением делает первую затяжку. Виновато смотрит на меня:

– Прости, но от этой вредной привычки мне не избавится.

– Зря ты так, – коротко улыбаюсь я. – Ты можешь всё. Если сам не веришь в себя, то в тебя буду верить я. Просто выкинь сигарету, Никлаус.

Он сужает глаза, смотрит на меня лукаво, кивает и, всё же сделав ещё одну затяжку, демонстративно кидает сигарету на асфальт. Под наш общий смех заводит машину, и мы трогаемся с места.

На парковку колледжа мы въезжаем через пятнадцать минут. Вспоминается мой второй учебный день, когда мы вот так же ехали под недоумённые взгляды ранних студентов, чтобы Никлаус мог насолить своему сводному брату. Его-то, чему я отчего-то радуюсь, сегодня на парковке нет.

Никлаус останавливает машину на одном из парковочных мест и, заглушив двигатель, берёт меня за руку. Я хмурюсь:

– Ты не пойдёшь на занятия?

– Нет. Съезжу домой, чтобы принять душ и переодеться, – улыбается он. – Вернусь позже. Ты сегодня работаешь?

– Да.

Он кивает:

– Отвезу тебя до кафе.

– Я могу попросить Бэлл, – зачем-то возражаю я.

– Это я оставил тебя без машины, – смотрит он на меня с выражением. – Увидимся позже?

– Думаешь, это разумно? – понижаю я голос.

– Что – это?

– Ну… выставлять наши отношения напоказ…

Никлаус сжимает челюсти:

– Переживаешь за Оливера?

– И Аву, – киваю я. – Мало ли что они могут выкинуть, точно убедившись, что мы с тобой…

– Вместе, – подсказывает Никлаус. Его глаза вспыхивают огнём, а на губах появляется цветущая улыбка. Я и сама против воли глупо улыбаюсь.

Вместе.