Его позывной - "Антей"

«В последние годы работы в Центре подготовки космонавтов имени Ю. А. Гагарина я, в основном, занимался развитием тренажерной базы. В 1978 году стал кандидатом технических наук и собирался писать докторскую диссертацию. Но... меня все еще властно звало небо, и я решил возвратиться в авиацию. Скажу честно: нелегко было. Ведь я двадцать лет не сидел за штурвалом боевой машины».

Георгий Шонин начал действовать. Руководство советских Военно-воздушных сил пошло навстречу молодому генерал-майору.

28 апреля 1979 года Шонин официально покинул отряд космонавтов СССР. Тем же днем датирован приказ о назначении генерал-майора Шонина Георгия Степановича заместителем командующего пятой Воздушной армии Одесского военного округа.

В одесском штабе пятой Воздушной армии в разное время служили космонавты Владимир Комаров и Владимир Шаталов. Говорят, что в тесном дворике на улице Патриса Лумумбы, где в обычной «хрущевке» еще в пятидесятые годы скромно проживал Владимир Комаров, до сих пор растет и плодоносит абрикос, посаженный будущим космонавтом…

Одесса… Город, в котором в летной школе Георгий Шонин сделал первые шаги в своей карьере летчика и космонавта. Знакомые улицы - Дерибасовская, Пушкина, Льва Толстого, здание летной школы, ставшее родным за два года учебы… Он всей душой любил этот город, город его военной юности и мужского становления.

Однажды, еще до полета в космос журналист Юрий Летунов задаст Георгию «провокационный» вопрос, зная заранее, каким будет ответ:

Вам нравится Одесса?

Шонин понимающе посмотрел на журналиста, в глазах блеснула хитринка, и он с мягкими, певучими, «одесскими» интонациями, улыбаясь, ответил:

- Так то ж Одесса…

А потом уже серьезно добавил:

- Если человек прожил хотя бы несколько лет в Одессе, то он, конечно, одессит на всю жизнь!

Весной 1979 года он снова шагал по улицам города, который всегда любил. Улыбался солнцу, радовался жизни. С плеч будто свалился огромный тяжелый камень…

В семье генерала Шонина тоже были радостные перемены: