Его студентка

— Малышка, ты меня совсем не знаешь, но я бы очень хотел познакомиться с тобой поближе. Я привык говорить правду, поэтому признаюсь, я очень люблю твою маму. И если бы ты захотела, мы могли бы видеться чаще. Что скажешь?

Мне нечем дышать. Я открываю и закрываю рот, и не могу выдавить из себя ни звука. Смотрю на Ника, чтобы найти в его глазах подтверждение тому, что его признание не шутка, но он не смотрит на меня. Он напряжённо вглядывается в личико дочери, словно сейчас решается его судьба.

Камилла поджимает губу и важно распрямляет плечи, полная чувства значимости.

— Я не против, если ты будешь покупать мне мороженое и разрешать смотреть Тайни Лов.

Ник быстро вскидывает глаза и негромко спрашивает:

— Что она сказала, Ева?

Глотаю катящиеся слёзы и выдыхаю:

— Сказала, что ты ей нравишься.

Ник переводит взгляд на Камиллу и говорит одними губами:

— Спасибо.

Камилла, кажется, забывает о нём и начинает сосредоточенно рассматривать свой первый в жизни букет.

Ник распрямляется и ловит мой взгляд в ловушку. Его лицо так серьёзно, что я снова задерживаю дыхание.

— Я много думал о нас, Ева. И сегодня я здесь, чтобы дать гарантии. Поверь, если бы я не был уверен, меня бы здесь не было. Я хочу попробовать с тобой всё. Всё, что ты позволишь. Я обещаю, что буду работать каждый день над тем, чтобы ты и твоя дочь чувствовали себя любимыми. Я знаю, что тебе страшно впускать меня в свою жизнь, ведь это жизнь двоих. И ты должна знать, что мне тоже страшно, потому что в случае неудачи я не оправлюсь и после десятилетнего хождения по барам. Потому что я люблю тебя. Влюблён в тебя, и хочу с тобой всего: заботиться о тебе и о твоей дочери, разговаривать с тобой, строить планы с тобой. Я знаю, что ничего нельзя знать на сто процентов, но ты меня знаешь… я самоуверенный тип, и я в нас уверен. Просто дай мне шанс, Ева.

Я знаю, что имею право на счастье. Каждая женщина имеет право на счастье, даже если эта женщина — мама самого прекрасного на свете ребёнка. Часто мы об этом забываем, и иногда просто нужен определённый человек, чтобы помочь вспомнить.

— Мы с Камиллой готовы попробовать, — я силюсь сказать это бодро, но выходит лишь шёпот. — И я тебе верю. Верю, что у нас может получиться.

— Прекрасная новость, Златовласка, — улыбается Ник и вытаскивает из-за спины ещё один букет. — Я почти не сомневался в успехе.

Я принимаю цветы и замечаю, как пальцы Ника дрожат. Кажется, самоуверенные типы тоже имеют свойство волноваться.

— Как насчёт кафе с мороженым? Должен же я как-то зарабатывать свои первые баллы.

Камилла счастливо визжит, а я неумело прячу слёзы. Мне всё ещё сложно поверить, что я могу быть счастлива, но, надеюсь, Ник это исправит.

Эпилог

Три года спустя

Ник

— Камилла, давай наденем тебе твою корону. Сейчас придут папа с Эрикой, пусть видят, что ты принцесса.

Камилла вертится в руках жены, но всё же позволяет ей прицепить серебристый аксессуар к своим волосам.

— Пап, красиво? — она поворачивается ко мне, и, обнажив зубы в щербатой улыбке, начинает вращаться по кругу.

Камилла стала называть меня отцом около года назад, но каждый раз моё сердце вздрагивает как в первый раз. Невозможно не любить эту девочку, ведь она копия своей матери. Хочется верить, что я заслужил звание отца, потому что, как я и обещал, работал для этого каждый день. Я бы хотел сказать, что это было легко, но тогда бы солгал. Заслужить доверие Камиллы было несложно, а вот над доверием её мамы пришлось изрядно потрудиться. Но я был готов к трудностям. Я, в конце концов, упрямый мудак.

— Мне кажется, Еве нужно уже перестать ходить на работу, — заговорщицки шепчет незаметно подкравшаяся тёща. — Сидение за компьютером неблагоприятно сказывается на плоде. Английские учёные считают…

Мегера меня обожает. Она демонстративно фыркала в мою сторону, когда первое время мы с Евой приезжали к ней на воскресные ужины. Одному Богу известно, чего мне стоило вытерпеть её вечно кислую физиономию и бредовые советы о том, как Еве необходимо строить свою жизнь. Но если Ник Мэдсен берёт на себя труд быть очаровательным, нет ни единой женщины, способной устоять. Если только эта женщина не лесбиянка-мужененавистница. Хотя я и с таким справлялся.

Путём долгой и кропотливой работы тёща всё же выпустила бразды правления из своих цепких бухгалтерских рук и передала их мне. Теперь я тот, кого она ненавязчиво бомбит советами. Не страшно. Всем женщинам в этой семье, известно, что мужик в доме я. Вернее, теперь не только я.

— Снова пинается, — улыбается Ева, придерживая округлый живот. — Потрогай.

Прикладываю ладонь к её животу, с замиранием сердца ощущая настойчивые толчки своего сына. Невероятное чувство. Несравнимое ни с чем.

Меньше чем через три месяца я стану отцом во второй раз.