Его сын

– Он страшный! – не выдержала девочка. Люк пренебрежительно фыркнул:

– Он – красивый!

– Кто красивый? – опешила Лея, перед глазами которой стояла бронированная фигура в устрашающей черной маске. – Он?!

– Он!

– Он страшный! А не красивый! – рявкнула Лея, доведенная всем происходящим до ручки. Люк надменно сложил руки на груди:

– Молчи, женщина! Ты ничего не понимаешь в красоте!

– Куда уж мне… – злобно процедила девочка, гневно уставившись на брата, внезапно оказавшегося не настолько хорошим, как ей сначала показалось. – Таким страшилищем только врагов пугать!

– Так на это и расчет! – вскинул голову Люк. Лея застыла, пытаясь подобрать аргумент посущественнее.

– Он… Он…

– Он тебя любит, и я тоже, – неожиданно примирительно улыбнулся мальчик, прижимая к себе пискнувшую от неожиданности сестру. – Мы тебя очень сильно любим!

Лея, попытавшаяся (безрезультатно) вырваться из объятий, затихла, подозрительно шмыгнув носом.

– Правда? – робко прошептала она в плечо брата. Люк уверенно кивнул:

– Правда. Самая настоящая!

Лея вздохнула.

– Он действительно красивый? – с ясно слышимым сомнением задала она вопрос. Люк хмыкнул:

– Не то слово! И это ты его еще вживую не видела!

* * *

Император в окружении Алой гвардии неторопливо вплыл на трап шаттла, провожаемый полными бессильной ярости взглядами королевы Брехи и вице-короля Бейла. Ситх находился в просто замечательном расположении духа, чего нельзя было сказать о супругах.

Трап поднялся, шаттл взлетел, возносясь туда, где его уже ожидала небольшая эскадра ИЗРов, висящая на орбите планеты – достойный эскорт для Императора и мягкое напоминание некоторым слишком умным персонам, кто в галактике является обладателем превосходящей мощи.

Встречающие повелителя офицеры дружно отдали честь, рявкнув приветствие, на что Палпатин только благосклонно кивнул и отдал приказ:

– Рассчитайте курс на Набу, капитан.

* * *

– Почему мы еще живы? – недоуменно спросил Бейл, глядя в ясное, безоблачное небо… Полную противоположность творящегося в его душе кошмара.

– Может, потому, что это только видимость? – саркастически выплюнула Бреха, надменно отворачиваясь от мужа. – После подписания договора – мы просто трупы.

Бейл вздохнул, нервно одернув манжет. Император, фигурально выражаясь, снял с них кожу, выпотрошил, ободрал с костей мясо… И сопротивляться этому они не могли. Стоило Палпатину поведать Альдераану правду… И революция им была бы обеспечена. Остальные королевские дома с радостью принесли бы их в жертву Императору, заботливо связав и украсив бантиками, с пожеланиями всего хорошего и уверениями в вечной дружбе.

Связываться с Империей, а особенно с Империей в лице Дарта Вейдера, способного нагрянуть в гости в сопровождении самого крупного и могучего флота в галактике, никто не захочет. Их силы несопоставимы. Палпатин поступил крайне умно и прозорливо: одной фразой о том, что они являются его верными друзьями, Император легко и непринужденно вынес им вотум недоверия от всех тех, кто хотел восстановить Республику.

Теперь ни о каком влиянии и возможных перспективах и речи быть не может. Не после того, как их объявили воспитателями внучки Императора. Теперь те, кто был их союзниками, будут бежать прочь, как от чумы, обрубая все контакты и подчищая хвосты. Да и декларируемый Альдерааном нейтралитет остался только на словах. А на деле…

Бреха повернулась к стоящей в окружении наперсниц и терпеливо ожидающей их Рори. Тоже… Та еще головная боль. Сейчас королева могла смело признаться самой себе, что подспудно ревновала, видя, как Бейл сюсюкает с Леей. Увы, их брак – чисто политический, они уважают друг друга, но любви как таковой не было… И не будет, скорее всего. Слишком многое стоит между ними: власть; генетическая несовместимость, из-за которой она не сможет ни зачать, ни выносить их общего ребенка; любовь Бейла к Падме, давно уже покойной, но все так же являющейся его идеалом; теперь добавилась еще и Лея… Она любила девочку, но… Родной она ей не стала. Что есть, то есть. Как ни крути, но где-то в глубине души Бреха испытывала даже подобие облегчения из-за того, что вся эта ситуация разрешилась вот так, бескровно. Страшно подумать, что могло произойти, если бы к ним с претензиями нагрянул Вейдер. Оккупация нейтральной планеты имперскими войсками – и это еще в лучшем случае, в худшем… Возможно все, вплоть до орбитальной бомбардировки.

Конечно, Рори проигрывает Лее в плане происхождения и полученного воспитания, но при желании все можно компенсировать. Девочка не принцесса по рождению, однако из достаточно хорошей семьи, пусть и погибшей в результате несчастного случая. Обучение в приюте лишь немного не дотягивает до королевского, так что – наверстает. И самое главное… Она – не дочь Падме.

Бреха вздохнула, собираясь, и оценивающе взглянула на ту, что в глазах Альдераана является ее родной дочерью. Умная, даже слишком; преданная, но не им; сильная, но зависящая от их воли.

Хорошая заготовка для будущей королевы. Очень хорошая. Женщина улыбнулась и протянула руку настороженно ожидающей ее девочке.

– Идем, дочь. У нас много дел.