Его сын

Придворные загомонили, некоторые откровенно плакали, всхлипывая в платочки, многие качали головами, демонстрируя искреннее сопереживание… Однако ситх прекрасно видел и колючие, ненавидящие взгляды, пронзающие королевскую чету. Не все были довольны услышанными новостями, для некоторых эта история стала очень показательной.

– Подойди, дитя… – Палпатин сделал приглашающий жест, и Люк, подошедший к стоящей столбом Лее, осторожно взял ее за ручку и потянул к Императору, под отчаянными взглядами Органа. – Вот она… Дитя моего сына!

Ситх подхватил оцепеневшую девочку на руки, показывая ее толпе, наслаждаясь полной отчаяния обреченностью, разливающейся от супругов Органа. Рядом полыхнуло довольством – Люк оценил представление по достоинству.

– А теперь я хотел бы побеседовать со своими верными друзьями – Их величествами.

Палпатин поставил Лею на землю, сжал ее ладошку и неторопливо направился к дверям. С другой стороны семенил Люк, Алые и Тени бдили… За спиной еле тащились совершенно убитые Бреха с Бейлом. Толпа придворных, подвергшаяся ментальному давлению ситха, всхлипывала и рыдала, проникшись слезливой историей по самое не могу, так что Палпатин улыбался – все прошло просто идеально.

* * *

Все-таки ситх был гениальным актером. Как только закрылись массивные двери в роскошный небольшой то ли зал, то ли кабинет, Палпатин посуровел, из глаз исчезли малейшие намеки на приветливость и доброжелательность.

Император неторопливо прошел к стоящему возле стены массивному стулу с высокой спинкой, присел, тщательно расправив складки своего роскошнейшего одеяния, положил руки на подлокотники… Люк, все так же тащивший на буксире совершенно потрясенную происходящим и не сопротивляющуюся Лею, подошел к этому почти трону и встал там, где, как он считал, ему самое место – по правую руку Императора. Ситх слегка усмехнулся в ответ на эти маневры, но ничего не сказал.

Органа молчали, застыв статуями, Палпатин бросил на них спокойный – слишком спокойный – взор и переключил свое внимание на стоящую рядом с супругами Рори.

– Подойди ближе, дитя… – ситх благожелательно улыбнулся, слегка шевельнув пальцами. Девочка, нервно сжав кулачки на мгновение, собралась с духом и робко сделала несколько шагов в направлении сидящего мужчины, опасливо косясь на застывших черными и алыми статуями по периметру помещения гвардейцев.

– Ваше императорское величество, – тихо прошептала Рори, делая реверанс. Люк и Палпатин одновременно довольно прищурились: от девочки исходила мощная волна счастья – чистого, незамутненного… А также восхищения и почитания, направленных в сторону Императора. Рори, невзирая на совсем юный возраст – шесть лет – была довольно умной девочкой. Она отлично знала, что вовсе не является родной дочерью королевской четы, в приюте воспитанников с малолетства просвещали насчет их происхождения, давая возможность ознакомиться с результатами экспертиз, чтобы дети не питали никаких иллюзий относительно своего происхождения. Делалось это по крайне прозаической причине: там были собраны сироты, из которых затем формировали, после соответствующего обучения и воспитания, штат чиновников. Именно поэтому заведение считалось достаточно элитным, так сказать: на выходе короли Альдераана получали армию преданных только им слуг – неподкупных, на которых никто не сможет влиять, поскольку семей у них нет, обязанных высшей власти планеты всем.

И сейчас, назвав амбициозную девочку принцессой, дав ей статус, открыв перед ней перспективы, Палпатин одним махом превратился для нее в высшую инстанцию, в настоящее божество, исполнившее самые смелые мечтания сироты – те, которые не могли осуществиться никогда и ни при каких условиях. Для нее, вкусившей за последнюю неделю роскошной жизни, которую она до этого видела только очень издали, понимавшей, что ее судьба – всегда оставаться на третьих ролях, всего лишь служанкой, это стало просто чудом, и теперь ее верность навеки принадлежит Императору. Ему и только ему.

– Я очень рад, Рорелея, что познакомился с такой прекрасной Наследницей престола Альдераана, как ты. Я убежден, что тебя ждет прекрасное будущее, наполненное заботой о процветании планеты… И уверен, что Альдераан будет верным союзником Империи… Не так ли?

– Да, Ваше императорское величество! – звонко ответила девочка, обдавая ситха и стоящего рядом Люка волнами почитания и восхищения.

– Прекрасно, – благожелательно улыбнулся Палпатин, осторожными касаниями Силы укрепляя решимость девочки быть верной союзницей Императора. Ничего особо сложного, просто чуть-чуть, самую малость, добавить уверенности в правильности такого поступка, но эффект будет потрясающий.

– А теперь иди.

Рори сделала реверанс и вышла из кабинета через услужливо открытые гвардейцем двери. Вот они захлопнулись, и Лея не выдержала.

– Это… Это ведь неправда! – девочка с отчаянием в глазах посмотрела на Палпатина, на застывших альдераанцев… – Ведь неправда же!