Его тайна (СИ)

Благодаря возрождению Ренато, за последние несколько лет Эспер и Джесс вновь сблизились. Может, в первые дни их отношения и были шиты белыми нитками, но затем что-то почти незаметно изменилось. Те редкие моменты, когда Джесс приезжала в Неаполь, они часто проводили рядом, и вскоре напряженность исчезла, и они стали дороги друг другу. Стали друзьями, хотя Джессика порой и пыталась заботиться о ней, как мать, что Эспер всеми силами стремилась игнорировать. Слишком странно ощущать материнскую заботу от женщины, в бывшего мужа которой она влюблена, да и никто не смог бы заменить Элен, но Эспер все же ясно видела, что чувства Джесс к ее отцу настоящие. Кэнделберн переживала не меньше, чем она сама, когда Ренато отправился на поиски Кверакора, но в тот момент даже их совместные усилия не смогли лишить Нэро одержимости возродить свой клан. Ренато неизменно оставался верен лишь себе.

С тех пор, разочарованный безуспешностью своей затеи, он возвращался в Неаполь уже три раза, но так до конца и не отказался от навязчивой идеи. А Эспер просто возненавидела таинственного некроманта. В какой-то момент она даже пожелала отыскать его сама, но в итоге решила скинуть со своих плеч лишний груз.

Магия всегда ищет гармонию и, возможно, к возрождению прилагается проклятие? Воскресший дух просто никогда не сможет найти покой и будет метаться по миру, вынужденный вести болезненное существование с чувством бесконечной незавершенности. Обреченный на жизнь, которую ведет теперь ее отец.

«Стоит ли тревожить души близких и обрекать их на проклятие, когда они давно уже мертвы и отомщены?» — Эспер считала, что нет, не стоит.

В последний месяц, после отъезда Джесс, она вдруг почувствовала себя по-настоящему уставшей ото всего круговорота скопившихся мыслей и проблем. Учеба в колледже и работа помощницей в академии уже давно отошли на второй план. Эспер ходила на занятия лишь когда желала развеяться. Может, вскоре ее и выгонят, но сейчас ведьме было поистине наплевать. Ни одна написанная ей картина, ни одно отреставрированное полотно или вылепленная скульптура не принесут никому весомой, ощутимой пользы. Гораздо важнее сдержать обещание данное Нику и сделать что-то для Кэсси.

Эспер занималась разработкой нового заклинания уже не первый год. Наверняка разгадка магической формулы плавала где-то на поверхности, но она упорно не могла ее разглядеть. Ей просто нужно было время… Ненадолго отвлечься, и, возможно, столь необходимое решение само придет ей в голову?

Когда Джессика уехала, Эспер не смогла долго сидеть без дела и единолично решила отравиться в Грецию, чтобы не терять драгоценные и стремительно ускользающие часы, минуты и секунды…

Джесс звала ее с собой в Сэнди Лэйк, но Эспер уже два года не видела и не слышала Ника и решила, что сейчас ей не стоит возвращаться. Где-то глубоко в душе прочно засел болезненный шип разочарования, причиняющий острую боль, стоило только ей хоть чуть-чуть вспомнить о любимом. Все дорогие памяти моменты, которые они когда-то разделили, стали одной сплошной незаживающей раной. Эспер сама толком не поняла, в какой момент противоречивый коктейль ее чувств превратился в токсичную обиду. Может быть, плохая черта досталась ей по наследству от отца?..

Винить других в своем одиночестве?.. Позволять преобладать уязвленной гордости и не предпринимать попыток что-либо изменить?.. Просто однажды позвонить Нику первой?..

Ведь его порой не хватало до ломоты в груди, до беззвучного крика, до бездонной пустоты. Ведь именно она уехала не попрощавшись. Именно она попросила забыть… Но Эспер каждый миг помнила весомую причину всех своих слов и поступков. И она ни капли не изменилась с тех пор, к прочей горечи. Порой, поддавшись приступу внезапной печали, Эспер думала, что вовсе ошиблась, поверив во взаимность их чувств. Но точно оставалась уверена — не со своей стороны. Потому как даже два года спустя, даже чувствуя нестираемую годами и расстоянием боль, она по-прежнему желала, чтобы Николас обрел свое счастье, хоть даже если не с ней.

* * *

Афины встретили ее столь редким для второй половины весны дождем. Воздух пах солью, а легкий ветерок доносил заманчивые ароматы местной еды и каких-то малиновых и белых цветов и пышно цветущих растений, служивших украшением древних узких улочек того квартала, где она оказалась.

Старинные разноцветные дома, мощенные камнем тротуары, аккуратные фонари… Город поразил ее своим уютом и красотой, и Эспер решила: нужно обязательно чуточку задержаться, чтобы сделать несколько акварельных этюдов, после запланированного визита к ведьме, разумеется.

Таксист высадил ее перед дверями маленького двухэтажного отеля. Ежедневник утверждал, что на Джессику Кэнделберн забронирован одноместный номер. После звонка Джесс, хозяйка без проблем поселила туда Эспер.