Его тайна (СИ)

Ник громко выдохнул, а затем поднял упавший чемодан, наблюдая, как силуэт его любимой быстро скрылся за поворотом.

«Может, это и к лучшему? — внезапно улыбнувшись, подумал он. — Значит, я еще могу вернуться на два года назад обратно к Нику, а не остаться навечно доктором Хотманом?»

Взяв чемодан, он прошел в маленький отель, где поселилась Эспер. Ему досталась комната по соседству, хотя в тот момент он совершенно об этом не догадывался.

Позади остался долгий перелет, и поэтому первым делом Ник принял душ и надел чистую одежду, а вторым — заказал себе чай со льдом в номер, а затем, неторопливо потягивая свой напиток, устроился на кровати, бесцельно глядя в потолок. Просидев с полчаса, он так и не смог вспомнить, когда последний раз хоть мгновение отдыхал. Во времена до обращения в оборотня? Или, быть может, еще до рождения Кэсси? До переезда в Сэнди Лэйк? Или в дни юности, когда он жил в Чикаго, еще до исчезновения родителей, много-много лет тому назад. Когда он даже не подозревал о существовании магии и сверхъестественных существ?.. Все давние воспоминания сейчас представлялись сценами из чьей-то чужой жизни, затертыми и пожелтевшими открытками…

В наполненным красками настоящем его окружало тепло, почти граничащее с жарой; на улице радостно щебетали какие-то птицы, в окно задувал приятный, наполненный веером душистых ароматов, воздух. Внезапная встреча, вопреки всем разумным доводам, почему-то подарила ему отличное настроение, и он вдруг осознал, что оказался в одном из самых красивых и интересных мест на планете. Жаль, что он не сможет задержаться в Афинах подольше…

Николас посмотрел на часы и встал с кровати, с приятным чувством потянувшись, а затем вытащил из чемодана соломенную шляпу с полями и солнечные очки, которые уже давно ждали своего звездного часа.

«Если Эспер отправилась прямиком к «ведьме», то ее однозначно ждет разочарование».

Через полчаса он спустился вниз, чтобы подловить ее в момент возвращения. Расчет сработал — вскоре Ник увидел, как Эспер вышла из-за угла.

Заметив его, девушка нарочито отвернулась в сторону. Раздраженная и уставшая после прогулки под палящим солнцем, но при этом все равно остающаяся прекрасной. Николас не мог не улыбнуться, что заставило Эспер недовольно поджать губы и нахмуриться.

— Дай угадаю? — облокотившись плечом о дверной проем, протянул он, когда Эспер подошла ближе. — Ведьмы на месте не оказалось, и ты проделала весь путь впустую?

Эспер остановилась в шаге перед ним, скрестив руки на груди.

— Так ты знал, что ее там нет? — прищурившись, воскликнула она. — И даже не подумал сказать мне?

— Я хотел, но ты ведь так торопилась, — вновь улыбнулся Ник, отчего Эспер закатила глаза. — У меня есть ее номер, и я еще вчера договорился о времени и месте встречи.

— Расскажи мне все! — потребовала Нэро, зло сверкнув глазами.

— Что бы ты вновь заперла меня своей магией, и ушла разговаривать с ней сама? — со смешком хмыкнул Ник, подняв брови. — Второй раз я на это не куплюсь! Информацию ты не получишь. Поэтому или идем вместе, или я пойду один.

— Или оба просидим тут, пока ты все мне не расскажешь, — хищно ухмыльнулась Эспер, тряхнув волосами. — Упс! Мы ведь пропустим встречу, и ты потеряешь, возможно, единственно важную зацепку для спасения жизни Кэсси!

— Пропустим, а ничего не изменится. Ты ошиблась с выбором угрозы для шантажа, Эспер, — сообщил Ник и сделал шаг ей навстречу, а затем несмело протянул руку, чтобы поправить выбившуюся прядь ее волос. — Ведь что бы ты ни думала, но я буду рад провести с тобой время. Я скучал, — признался он, неожиданно даже для себя. — И каждый день хотел позвонить или приехать…

— Так почему ты этого не сделал? — нервно сглотнув, прошептала Эспер, взглянув ему прямо в глаза.

— А почему не звонила ты? — тихо ответил Ник, нежно взяв ее за плечи, а затем крепко обнял. Но теперь Эспер не отстранилась. — Когда-то… до всего произошедшего, мы были просто друзьями, и я никогда не хотел этого терять.

Эспер наконец обняла его в ответ и в этот миг Николас понял, насколько же сильно, насколько нестерпимо ее не хватало. От девушки пахло легкими духами, свежестью шампуня и почему-то сладкими апельсинами, и эта смесь ароматов, словно теплый привет из прошлого, была такой знакомой и до боли любимой.

— Прости, Ник. Я тоже скучала… — шепотом протянула Эспер, а затем, мило улыбнувшись, добавила: — И ужасно голодна, поэтому не могу долго злиться.

— Я должен сказать спасибо за прощение твоему пустому желудку? — грустно хмыкнул Николас, совсем нехотя разжав руки.

— Брось, — выдохнув, отмахнулась Эспер. — Я понимаю, что мы делим вину поровну, но буду готова принять свою горькую часть только после еды.

* * *

Прогулявшись вниз по улице, они нашли какое-то местное кафе и заняли маленький столик в углу, подальше от остальных посетителей. Николас периодически ловил себя на том, что украдкой любуется Эспер. Спустя пару минут девушка все-таки заметила его взгляд, и на ее губах на миг появилась счастливая улыбка.