Его тайна (СИ)

— Придется тебе пробыть вместе со мной в Афинах до следующего полнолуния, — заявила Эспер и, коварно улыбнувшись, добавила: — Я точно знаю, чем мы можем заниматься всю неделю. А после превращения в волка твои лапы опять станут руками, как прежде. Ну… я надеюсь, — уже без улыбки добавила она.

— Ты хочешь сказать, что не знаешь точно?! — воскликнул Ник.

Эспер рассмеялась и обняла его, прижавшись губами к его щеке.

— Даже если не выйдет, я все равно буду тебя любить!.. О, такси!

***

Сперва Николас думал, что неделя ожидания покажется ему адом и вечностью. Ни раздеться нормально, ни поесть, ни побриться… Еще и в обществе Зайки, на кошачьей мордочке которого ярко читалась вся глубина ненависти к оборотню.

Но в итоге семь дней пролетели слишком, даже чересчур быстро, и показались Нику незабываемыми, хоть они с Эспер и почти не покидали маленькую, насквозь пропахшую лавандой, комнатку в отеле. Николас давно уже не чувствовал себя таким счастливым. Возможно, это просто адреналин играл в крови? Радость от того, что они избежали смерти? Удовлетворение от осознания, что их жизням больше никто не угрожает? Избавление от ошибок и демонов прошлого?

Николас решил — неважно. Причина казалась до ужаса и банальности простой: он позволил себе любить, и его любовь была взаимна.

Семь дней свободы… честности. Беззаботное время, редкие минуты жизни, в которые они ненадолго позволили себе стать теми, кем себя и ощущали. И теперь внезапные каникулы закончились…

Увидев посреди черного неба ровный блин луны, Ник даже втайне пожалел, что больше не осталось причин оттягивать с возвращением в Сэнди Лэйк. Сегодня его руки вновь обретут привычный облик, и он сможет вернуться к обязанностям директора, ведь и так задержался в Афинах дольше положенного. В академии его наверняка будет ожидать целый ворох проблем…

Любимая Эспер уедет в Неаполь, пропадет с глаз на целых полтора года. Николас не знал, что произойдет, когда она закончит обучение и вернется в Солинари. И вернется ли? Да и их отношения не получится скрывать долго. Впрочем, он и не хотел…

Как отреагируют Майк, Сара и попечители, когда узнают? Будут ли лишь косо смотреть или вовсе попросят ли уйти с должности? Что на это скажет Джесс?.. Решит ли Ренато наконец его прикончить?

Эспер заставила Ника поклясться, что он будет хранить тайну. Пообещала, что сама расскажет отцу, когда придет время. Николас нехотя согласился. Прошлый опыт прямо свидетельствовал — лишние секреты не приводят ни к чему хорошему. Хотя он и сам не представлял, как найти нужные слова и сообщить Кэсси. Впрочем, она ведь уже знала…

Промучившись пару ночей, Николас все-таки остановился на мысли, что готов покинуть Солинари ради Эспер. Возможно даже уехать куда-то… По-настоящему близкие люди постараются понять их чувства.

А все остальное?.. Остальное от него не зависит.

Глава 31. Обостренное чувство реальности

— Почему с тобой всегда так много проблем?

— Мне нравится думать о себе как о восхитительной девушке с невероятно сложным характером.

(Ли Бардуго "Штурм и буря").

Сэнди Лэйк. Год спустя

На столе лежала раскрытая книга заклинаний и несколько листков, исписанных почерком Эспер. Час назад она прилетела ранним рейсом из Неаполя и сразу из аэропорта отправилась в Солинари, а сейчас нетерпеливо ходила по кабинету директора из стороны в сторону.

Спустя пару минут Николас бегом ворвался в комнату.

— Эспер! Что случилось? Я не поверил ушам, когда Кэсси сказала, что ты ждешь меня тут!

Эспер остановилась и с радостной улыбкой заявила:

— Ник! Я разобралась!

— С чем?

— Вчера меня вдруг озарило! — еще шире улыбнулась Эспер. Николас не сводил с нее испуганного взгляда. — Я наконец придумала как обмануть заклятие Джессики. Уверена, что новый обряд сработает, — сообщила она.

— Что именно ты хочешь сделать? — поинтересовался Николас, нахмурив брови.

Закрыв дверь, он облокотился о край стола и напряженно посмотрел на книги и листки, исписанные заклинаниями и магическими формулами, а затем перевел задумчивый взгляд на Эспер.

— Вначале нужно будет достать кровь демона… — начала объяснять она, расхаживая по комнате из стороны в сторону. — Полудемон, вроде Колина, тоже подойдет.

— С этим не будет проблем, — протянул Ник и кивнул. — Колин сейчас в Сэнди Лэйк. А дальше?

— Мой план состоит из трех частей. Сперва нужно провести обряд отмены, — сказала Эспер, ткнув пальцем в одну из книг, лежащих на столе.

— Я тоже когда-то думал о нем, но Сара и другие ведьмы считают, что так Джесс и Кэсси обе могут умереть! — протестующее воскликнул Ник. — Не пойдет!

— Кэсси и Джесс не умрут, если кровным заклинанием связать их жизни с третьим, — протараторила Эспер, всплеснув руками. — Третий послужит своеобразным звеном, из которого они в равных долях будут черпать жизненную энергию.

— Связать кровью? Темная магия?! — возмутился Ник, посмотрев на нее с неприкрытым осуждением и даже разочарованием.

— Магия крови не всегда темная, — парировала Эспер. — А Кэсси и Джесс ей уже связаны, как дочь и мать.