Его забрал лес

– Не имела счастья узнать. Мой сразу после венчания помер, прямо на свадьбе.

– Как?

Но тут от печи раздался хриплый голос:

– Лесная Княжна…

Я едва не подпрыгнул на месте и всё же невольно обернулся.

Матрёна по-прежнему смотрела не моргая. Я не мог разглядеть её лица, но убедился, что говорила и вправду она: голова её замоталась.

– Лесная Княжна… она… ох, она… ох она… Лесная Княжна… Княжна… ох…

Ногтями я впился в грубую поверхность лавки.

– Что? О чём она говорит?

– Лесная Княжна забрала моего мужа, – сказала Матрёна. – Если бы только она забрала всех дурных мужей, может, и бабы у нас перестали бы болеть.

Вспоминая увиденное ранее в оранжерее, я со скепсисом слушал рассуждения Маруси. Доктор и граф изучали эпидемию душевной болезни, свойственной этой местности. Смею предположить, что источник был в болотистой земле, вредных испарениях и варварском образе жизни кметов. Винить весь мужской род в болезни? К тому же утренний беглец очевидно сам был мужчиной, значит, страдали от недуга не только женщины.

– Вы бы знали, каково замужним женщинам у нас приходится, Михаил Андреевич, – потупив взгляд, произнесла Маруся. – После первой брачной ночи Матрёна синяя прибежала, как он её избил. Лица было не узнать. Только… она же уже мужнина жена. Тятя её обратно не принял.

Старик за столом ворчливо пробормотал что-то и отвернулся к солу в красном углу, то ли не желая слушать, то ли моля Создателя о прощении.

– И так она три года подряд жила. Трёх детей потеряла, потому что её муж со свекровью колотили. Младенчики мёртвыми рождались, так её за это ещё сильнее колотили. А потом вот… кликушей стала. От горя. Это ведь всё от горя. Русалки, лесавки, кликуши – ими от горя становятся. От разбитого сердца.

Очень интересное сравнение: кликуши деревенскими приравнены к нечистой силе, при этом подчёркивается, что становятся ими девушки и женщины от несчастной жизни.

Я попросил у Маруси разрешения записать нашу беседу с её сестрой. Я не доктор, но сравнение кликуш с нечистой силой пробудило во мне исследовательский интерес. Прежде никогда не задумывался об этом, но собственный опыт натолкнул на мысль, что все сверхъестественные существа и события можно объяснить естественными причинами. Да-да, всего один день перевернул мою жизнь и мои взгляды кверху дном, и вот я уже превратился в скептика. Посмотрим, насколько меня хватит. Или это и есть проблеск разума? Признак выздоровления? Мне бы, наверное, стоило обратиться за помощью к доктору Остерману, но после увиденного утром до ужаса страшно невольно стать жертвой его экспериментов.

Итак, я зажёг вторую лучину и подошёл ближе к Матрёне, держась на безопасном расстоянии.

Писал в темноте, торопился. Оставлю пока так, потом перепишу и дополню.

МАТРЁНА

– Матрёна, здравствуй. Меня зовут Михаил.

Несколько раз повторил:

– Ты хорошо себя чувствуешь? Сестра переживает, что ты болеешь.

Не реагирует. Отводит взгляд. Подсел ближе.

– Что ты скажешь о своём муже? Он правда бил тебя?

Рычит утробно.

– Ты знаешь, чем болеешь?

– Кликуша я.

Первая реакция, но не смотрит.

– Как ты стала кликушей?

– Оно внутри… росло. Росло. Выло. И они выли.

– Кто?

– Они. Слуги Княжны.

– Кого?

– Она. Лесная Княжна.

Трясётся. Тремор. Взгляд бегает. Дёргает головой.

– Кто такая Лесная Княжна?

– Она. Она им говорит. Они поют. И мы поём. С ней поём. Для неё. Лесная Княжна.

Речь обрывистая, шепчет, рычит.

– Идёт. Поёт. Идёт.

Моя ошибка. Попытался успокоить и погладить. Боится мужчин. Сорвалась на вой, вырывалась, билась о стену, всё повторяла, что идёт эта Лесная Княжна, и выла.

На улице выли волки. Спровоцировало?

Писать в полумраке и одновременно вести разговор и наблюдение крайне неудобно, поэтому мало что понятно из моих записей. Очень жалею, что не пошёл в своё время на курсы стенографии. Крайне полезно для моего рода деятельности уметь быстро вести запись.