Его забрал лес

Граф Александр Ферзен

О ДИКОЙ ОХОТЕ

Вы слышали, как выла буря всю ночь? Как небо разрывалось от криков? Там, откуда берёт начало мой род, у подножия Холодной горы, говорят, что в тёмное время, как раз сейчас, от середины осени и до ночи зимнего солнцестояния начинается Дикий гон.

В безлунную, беззвёздную пронзительно тихую ночь над самой вершиной Холодной горы раскалывается земля, и из тьмы небытия, из глубин земли вылетают всадники Дикой Охоты. Они проносятся над землёй под раскат грома, за ними несутся мороз и снег, и всё на их пути застывает навечно.

Когда-то они были людьми, колдунами, что пожелали могущества и в поиске великой силы пришли к жерлу огненной горы. В жерле том таилась огромная мощь, сам секрет жизни. Может, даже сама жизнь. И чародеи испили её всю. Они пили и пили, пока гора не остыла и не покрылась снегом. Они пили жизнь, пока земля вокруг не заледенела. Они пили, пока не стали настолько могущественны, что утратили всё человеческое.

И когда они выпили жизнь до последней капли, то почувствовали голод, что свёл их с ума. Магия – живая, золотая, творящая магия – ослепила их, оглушила их и превратила в чудищ. Магия, которая дала им жизнь.

Они голодны, черны внутри той чернотой, что может быть лишь совершенно пустой. Они ищут огонь. Там, в Холодной горе, уже давно нет жизни, только лёд и снег. И Дикая Охота голодна, она жаждет снова почувствовать свет, жизнь, тепло. Она ищет тех, кто придаст им сил, кто не позволит Дикому Гону остановиться.

И они мечутся по свету в период Безвременья – от середины осени и до Зимнего солнцестояния, пока… да, пока границы между мирами живых и мёртвых тонки. Они ищут тех, в ком есть тот первородный огонь: искра жизни. Они ищут, где из недр земли рвётся Золотая сила – чистая магия.

Всадники Дикого Гона мертвы все как один. Нет, хуже, они пусты. Есть оболочки, но нет огня. В их жилах ночь, лёд и ветер. Поэтому они так легко летят по небу. Но если не найдут огня, если не вдохнут жизни, то вернутся в недра горы, что стала зваться Холодной, и заснут до наступления следующего Дикого Гона.

– Ну что, студент, как вам моя сказка? Лучше или хуже тех, что вам рассказывают в деревнях?

– Совершенно непонятная, – признался я. – У деревенских куда более простые сказки. Что это за золотая магия? Это какое-то природное явление?

Доктор неожиданно вздохнул, и я обернулся на него. Густав Карлович даже не оторвался от своих документов и продолжил писать.

Зато граф выглядел необъяснимо весёлым.

– Не забивайте себе голову. Сказки – это просто сказки.

– Вы же сами сказали, что сказки случились на самом деле. Насколько я понимаю, так люди объясняют себе историю Холодной горы? После того, что случилось…

– Может, и так. – Граф улыбался настолько загадочно, что даже странно. – Повторю: не забивайте себе голову. И не лезьте в дела, которые не понимаете.

– Например, в серию убийств ни в чём не повинных девушек?

Лицо Ферзена мгновенно переменилось.