Эя (СИ)

   Адэна с легкостью шла впереди, чувствуя, как ветер свистит в ушах. Она ловила в такт каждое движение лошади, словно была единым целом с ней. Принцесса же вскоре почувствовала жуткую усталость от быстрой езды. Ее тело с трудом сохраняло правильную посадку, но Эя до последнего держала себя как подобает.

   Сначала они шли нос к носу, но вскоре принцесса стала заметно сдавать позиции. Она с тяжестью плюхалась обратно в седло, не попадая в темп лошади, которая недовольно фыркала и начинала замедляться, переходя с галопа на рысь.

   - Вперед! Давай! - кричала Эя своей лошади, но та только прижала уши и еще сбавила темп. Принцесса ударила лошадь по бокам, но и это не помогло.

   Адэна первая доскакала до дерева, громко смеясь от счастья. Следом, запыхавшись, долетела Эя, вся раскрасневшаяся от напряжения.

   - Все, мне нужно отдохнуть, - пожаловалась она, слезая с лошади, ноги протяжно ныли.

   - А я не устала, - гордо сказала Адэна. - Но вот незадача, у меня же ужасная посадка. А прискакала я первая!

   - Да, признаю, ты победила, - вздохнув, сказала Эя.

   - Стой! - кричал Аррин своему коню, который выпучив глаза, наконец-то добежал до нужной точки и резко остановился, сразу тяжело опустив голову, отчего бедный юноша вслед за резким натяжением повода повис на шее у лошади.

   - Я не понимаю, как ты это делаешь? - спросила Эя у Адэны.

   - Что делаю? - не поняла та.

   - Так легко управляешься с лошадью? Меня учили лучшие тренеры, у меня идеальная посадка, но я устала, словно сама бежала под лошадью...

   - Потому что тебя учили тренеры, а меня лошадь, - улыбаясь, ответила Адэна. - Я чувствую ее движения и легко подстраиваюсь под них. Да, ноги увожу вперед, упираясь в стремена, но мне так удобнее, и лошади. Посмотри, как она счастлива от такой пробежки! А казалось бы старая кляча!

   Лошадь недовольно фыркнула, словно поняла, что ее обозвали.

   - Ну, прости, ты не старая, - примиряющим тоном сказала Адэна, но лошадь снова фыркнула. - И не кляча! - добавила та.

   Продолжая смеяться и подтрунивать друг над другом, они двинулись дальше.

   Миат показался через двадцать минут пути.

   - Наконец-то! - радостно сказала Адэна, увидев стены города, но посмотрев на друзей, испуганно замолчала - они были чернее тучи.

   Эя вглядывалась в очертания города и чувствовала, как ее сердце предательски щемило. Что-то было не так. От города веяло каким-то отчаянием и страхом. Еще издали они заметили сизый дымок, поднимавшийся из-за массивных стен, окружавших город и, подойдя еще ближе, почувствовали отчетливый едкий запах гари и крови.

   Адэна шла последней, ее лошадь настороженно ступала вперед, чувствуя замешательство и страх наездника.

   - Может, не пойдем? - несмело предложила она, но ее никто не услышал. Аррин и Эя уверенно продвигались к воротам города, которые были настежь распаханы. Эя была готова ко всему, но то, что она увидела, когда первой вошла в город, поразило ее до глубины души: город был разграблен и сожжён. Не было видно людей, не играли на улице дети... только пепелище и дым, поднимавшийся вверх.

   - Солдаты Ксеофнта не оставили здесь камня на камне, - с тяжестью в голосе сказал Аррин. Ему самому было страшно смотреть на развалины когда-то великого города.

   - Но почему? За что? - Эя не могла понять.

   - Миат не присягнул новому королю, - коротко ответила Адэна, она знала не понаслышке, как расправляются с неугодными.

   Адэна не понимала, почему миатцы не присягнули Ксеофанту, у нее не было любви ни к королю, ни к королевству. Она привыкла быть изгоем. Но жители Миата любили Ксандра и не хотели признавать власть Ксеофанта, устроившего военный переворот. Не верили они и в смерть Ксандра от рук лайнодарцев.

   Эя почувствовала странную горечь, смешанную с чувством гордости за свой народ и безграничной к нему любви. Ни Адэна, ни Аррин никогда не смогут ее понять.

   Продвигаясь по улицам разрушенного города, Эя стала замечать людей, уцелевших после нападения солдат Ксеофанта. Они прятались и с опаской поглядывали на трех незнакомых путников, передвигавшихся по городу на лошадях.

   Эя смотрела на пожилую пару, стоявшую перед руинами их сожженного дома. По морщинистому лицу женщины катились горькие слезы.

   - Что будем делать? - спросила она, кладя руку на плечо своему мужу.

   - Заново отстраивать, - тяжело вздохнув, ответил он.

   Сердце принцессы разрывалось от боли при виде этих людей, в один день потерявших всё: дом, друзей, привычную жизнь... Ксеофант поплатится за все свои злодеяния, поклялась сама себе принцесса.

   Под вздохи и ахи они покинули город Миат, переполненный печалью и болью.

   Эя ехала верхом на своем коне и за всю дорогу не проронила ни слова, мечтая побыстрее добраться до Аджена. Их лошади очень устали, хотели пить и есть, как и сами путники. Но Аррином было принято волевое решение до вечера добраться до Аджена, где они смогут отдохнуть и поесть. Его беспокоило и то, что они передвигались по открытой равнине, что пролегала между двумя городами - здесь негде было спрятаться в случае необходимости.