Эя (СИ)

   Подхватив клетку, Заин устремился в сторону падения птицы. Он сейчас очень жалел, что с ним рядом не было собаки, которая бы с легкостью нашла подстреленную дичь. Он шел по траектории падения птицы и уже минут через пятнадцать увидел что-то пернатое на полянке. Адэна молча путешествовала с ним, она сокрушалась и ругала себя внутри, но внешне старалась казаться спокойной. Она очень боялась, что Заин заподозрит, что принцесса где-то рядом. Меньше всего на свете Адэна хотела подставить своих друзей. Сейчас ей казалось, что Заин ей верит. И Адэне было неважно, что случится с ней, ведь на карту было поставлено куда больше, чем ее собственная жизнь. Но ее сердце снова предательски сжалось, когда они вышли на поляну, и Адэна увидела ярко-синие перья. Подойдя ближе, Заин перевернул на спину большую птицу, из живота которой торчала его стрела.

   - Эргус, - он растерянно смотрел на птицу, зная, что они не водятся в Вайнодаре. Машинально он опустил взгляд ниже к ноге эргуса и увидел привязанное послание.

   - Значит, говоришь, принцесса не с тобой! - засмеялся вдруг Заин, читая послание и, наконец, чувствуя, что богиня удачи полностью на его стороне. - Значит, лайнодарцы решили помочь королю, - сказал он, повернувшись к Адэне.

   Заин поставил клетку на землю, и сейчас кошка по ней истерично металась, словно это могло помочь ей вырваться.

   - Как интересно всё получается, - продолжал обдумывать Заин сложившуюся ситуацию.

   Ему хотелось как можно быстрее побежать к отцу и все ему рассказать, но он боялся, что принцесса к тому времени успеет уйти. До них вдруг донесся протяжный вой.

   - И твой друг волк тоже здесь, - догадался Заин, что это ищут Адэну.

   Нужно было на что-то решаться.

   Ксеофант был вне себя от злости.

   - Где этот несносный мальчишка? - кричал он, но солдаты разводили руками: Заина никто не видел. - Как не вовремя!

   Гонцы принесли ему весть, что под Арарасом замечено войско лайнодарцев. Ксеофант их не боялся, понимая, что его войско с легкостью раздавит их, даже не заметив, но если те пополнят гвардию короля Ксандра, то могут изменить численный перевес. Ксеофант знал, как важен настрой перед битвой. Если его солдаты, увидев многочисленную армию противника, допустят хоть малейшее сомнение, что они победят, то битва может тут же закончиться не в его пользу. Его армия давно в пути, он одним за другим покорил уже несколько городов, за это время солдаты не столько устали, сколько были деморализованы от постоянного присутствия алкоголя в их крови. Чем больше они находились в Алеусе, тем сильнее его армия расслаблялась, а Ксандр тем временем пополнял свою с завидным усердием. В этой ситуации могло быть только одно правильное решение - выступить немедленно. Они дойдут до леса по темноте, там разобьют лагерь и, выбрав подходящее время, нападут на короля. Ксеофант знал, где его лагерь, оставалось только незаметно подойти.

   Отдав все указания, он подошел к окну и долго задумчиво смотрел куда-то вдаль. В его голове рождался новый план. Ксеофант понимал, что если его армия не сможет вдруг противостоять гвардии короля, то это не должно решить исход битвы. Победа должна быть на его стороне, а достигнуть ее можно разом, только убив короля. Тогда некому будет вести войну и отдавать приказы, тогда все солдаты присягнут ему, Ксеофанту. Только на этот раз необходимо было раз и навсегда покончить с Ксандром.

   До Заина донесся звон колокола, в такой ситуации это могло означать только одно - армия его отца выступает. По городу забегали солдаты, моментально трезвея и собирая вещи. Их спокойной жизни в Алеусе пришел конец, но они и так пробыли здесь слишком долго, начиная привыкать к спокойному укладу жизни.

   Заин, забрав синюю птицу с посланием и клетку, вернулся в город. Он выцепил пробегавшего мимо солдата, тот с удивлением осмотрел дары, которые Заин протянул ему: мертвая птица, пронзенная стрелой, и послание.

   - Передай это Ксеофанту, - сказал он коротко. - Это очень важно.

   Солдат не стал задавать никаких вопросов и быстро побежал в сторону дома главнокомандующего.

   Ксеофант долго смотрел на птицу, сразу узнав стрелу сына. Послание его не удивило, поскольку он уже знал, что лайнодарцы стоят недалеко от Арараса. Но то, что милорд Маклай ждет своего эргуса для дальнейших указаний, несомненно, порадовало главнокомандующего. У него было дополнительное время. Они успеют разбить войско короля на той стороне леса до прихода его союзника - это было замечательной новостью, которая обычно извещает, что решение, принятое тобой, - верно. Маклай прождет несколько дней, прежде чем поймет, что его птица уже не прилетит.

   - А где сам Заин? - сменив гнев на милость, спросил Ксеофант у солдата.

   Тот растерянно покачал головой.

   - Ладно, найдется, - махнул рукой Ксеофант, и солдат, облегченно выдохнув, вышел из зала.