Эя (СИ)

   Эдгар приблизился к кустам и увидел раненого волка.

   - Аррин? - испуганно спросил Эдгар, волк только жалобно заскулил. Из его живота торчала стрела.

   - Надо помочь ему, скорее! - бегала вокруг Адэна на четырех лапах.

   Эдгар аккуратно взял на руки волка и понес прочь от костра. Он успел сделать всего несколько шагов, как на него кто-то налетел.

   - Эя! - Эдгар был сильно удивлен и даже рассержен. - Что ты здесь делаешь? Я же просил наших новых друзей присмотреть за тобой!

   - Они уснули, - пожала та плечами, - а я не могла больше бездействовать.

   - Ты бы очень помогла, если бы тебя схватили солдаты Ксеофанта, - Эдгар действительно сердился.

   - Так что произошло? - принцесса обратилась к Адэне, чувствуя, что Эдгар слишком зол, чтобы сейчас отвечать на ее вопросы.

   - Заин схватил меня, - пожаловалась Адэна, легко передвигаясь на своих четырех лапах рядом с принцессой. - Ранил Аррина. Но тут, откуда ни возьмись, появилась черная пантера и набросилась на него, другие солдаты в испуге убежали!

   - Черная пантера? - Эдгар изумленно на нее посмотрел, не зная радоваться ему или опасаться.

   - Да, - кивнула Адэна. - Кранит...

   - Значит, у вас есть ангел хранитель, - сделал вывод Эдгар и потерял интерес к черной пантере, сейчас куда важнее было спасти Аррина.

   Уже в лагере Эдгар положил раненного волка на землю и осмотрел рану. Он аккуратно извлек оттуда стрелу. Хирши знали, как сделать лечебное снадобье из трав, и помогли наложить повязку с лекарствами. Но Аррин не приходил в себя.

   - Он выживет? - испуганно спрашивала уже, наверное, в сотый раз Адэна, заботливо гладя волка по голове.

   - Не знаю, - признался Эдгар. - Будем молиться.

   - Это еще не все плохие новости, - вдруг вспомнила Адэна. - Заин убил эргуса, так что Маклай не получит ваше письмо...

   - Что? - у принцессы все похолодело внутри.

   - И они сегодня покидают город. Ксеофант готовится напасть на гвардию короля, - закончила Адэна.

   - Мы не успеем! - Эя сокрушенно всплеснула руками. - Что же делать?

   - Не паниковать! - только Эдгар сейчас мог сохранять спокойствие, и конечно хирши, но их просто ничего не волновало, кроме уговора, заключенного в Арзе. - Пойдем без них. В каждом городе уже знают, что Ксандр собирает армию и где собирает. Уверен, Маклай не будет дожидаться эргуса и выдвинется к нам. Если он будет двигаться со стороны Арараса, то подойдет к лесу с северо-западной стороны как вовремя, а мы зайдем с северо-восточной. Но если даже он не придет, у нас больше нет времени его ждать. Нам пора возвращаться к королю.

   - Да прибудет с нами богиня удачи, - сказала Адэна, чувствуя, как решающий момент настал.

* * *

   Ксандр ждал Ксеофанта. Он не хотел сам выступать против него, лучше это было сделать здесь на опушке, тем более расположение замка было очень удачным - из смотровой площадки был виден весь лес как на ладони. Эта битва должна была стать самой обычной, каких он вел сотни за свое правление, только победа в войне должна решить вопрос престола. Конечно, его войско было очень мало. Его гонцы, шпионившие за Ксеофантом, доводили пугающие цифры, но Ксандр верил, что боги будут на его стороне, ведь он законный правитель Вайнодара.

   Из головы у него не шла дочь. Не проходило и минуты, чтобы король не думал о ней. С тех пор как Эя сбежала из замка, он ничего не слышал о ее судьбе. Король сходил с ума от неведения. Он мог только надеяться, что Эдгар выполнит свое обещание и позаботиться о принцессе.

   Нападение солдат Ксеофанта не могло стать неожиданностью для Ксандра, да и сам главнокомандующий не стремился к этому, прекрасно понимая, что в этой битве будет все просто: две враждующие стороны и только один победитель.

   Они появились из леса на рассвете, но уже к тому времени Ксандр знал, что они идут. Большое войско блестело на солнце своими латами. Гвардия короля Ксандра нервно сглотнула, ожидая приказа выступать. Открылись главные ворота, и они с криками ринулись на солдат Ксеофанта. Никаких интриг, все знали, кто перед ними и с какой целью пришли. К этому дню они готовились долго и тщательно. Король стоял на смотровой площадке, ловя момент, когда для поднятия духа его гвардии, он ринется в бой вместе со всеми солдатами.

   Что-то его настораживало, но он никак не мог понять что. Казалось, что-то в этой битве было не так. Сзади к королю подошел его советник Деркус.

   - Ты ничего не замечаешь? - спросил у него Ксандр.

   - Нет, ваше сиятельство, - покачал головой Деркус.

   И тут до короля дошло, что его смущало.

   - Ксеофанта нет! - крикнул он.

   - Что значит нет? - Деркус был не меньше растерян.

   Перед ним простиралось поле битвы как на ладони. Из леса выбегали все новые воины Ксеофанта, они сплетались с солдатами короля, превращаясь в одно целое, только цвета их форм различались: так они могли отличать друг друга в бою. Но король был прав, среди воинов не было ни Ксеофанта, ни его сына.

   - Может они выжидают? - предположил Деркус.

   - Может, - кивнул король, наверное, что-то подсказывало ему, что его противник затевал какую-то интригу.