Эйдолон

Киргипа с радостью приняла обе идеи. Несколько дней спустя Ильдико узнала, что они обнаружили Аталану среди выживших. Ильдико встретилась с Месуменисом и договорилась выделить место для обеих женщин в самом дворце. После возвращения Бришена она планировала сделать намного больше для них. Эта семья пережила большие трудности и потери, служа династии Хаскемов, не дала их роду оборваться. Бришен многим им обязан. Ильдико считала, что обязана им всем. Киргипа спасла их брак, благополучно доставив в Саггару единственную оставшуюся в живых наследницу Харкуфа.

Ильдико поднялась со своего места и на цыпочках подошла к детской кроватке. Даже с более приспособленными к темноте глазами она не могла разглядеть лица ребенка. Неважно. Свет свечи открывал не больше, чем темнота. Девочки у каи отличались серебристо-белыми волосами. Кроме того, Ильдико не могла сказать, похожа ли малютка на кого-либо из членов семьи Хаскем. Ей оставалось полагаться только на честность Киргипы и ревностную защиту, проявленную Некосом и Дендерой. Она не знала, как доказать, что это дитя – наследница трона. Эта задача ляжет на Бришена, и Ильдико все гадала, как он по возвращении решит этот вопрос. Если, конечно, он вернется.

Малышка заворковала во сне, когда Ильдико легонько провела пальцем по мягкому изгибу щеки. Ильдико смирилась, что у нее не будет детей, пока она замужем за Бришеном, и поскольку ее самое заветное желание – состариться с ним вместе, ни о каких детях не могло быть и речи. Судьба с ее странным и извращенным чувством юмора решила обратное. Это безымянное дитя до своей первой годовщины. Теперь она не просто королева, но и сирота. Бришен как ее дядя, возможно, больше не будет королем, но станет регентом с обязанностями монарха, пока малышка не достигнет совершеннолетия и не сможет самостоятельно править. Бришен станет ее советником, наставником и, в конечном счете, отцом. А Ильдико матерью.

От реальности предстоящего материнства у нее сперло дыхание, и она прижала руку к груди. Роль регента пугала Ильдико, но была принята ею с упрямой решимостью. Править королевством – одно, а воспитывать ребенка – совсем другое. Что-то гораздо более пугающее. Малышка продолжала спать, не обращая внимания на бурю эмоций своей опекунши.

Ильдико стало нехорошо, и она на цыпочках вернулась в кресло. Хотя она никогда не сможет до конца заменить Тайи, Ильдико надеялась стать для крошки второй матерью и любить девочку всем сердцем, как когда-то ее любила собственная матушка. Растущее возбуждение вскоре прогнало легкую дурноту.

Дверь в комнату со скрипом открылась, и Ильдико замерла перед креслом. Все ее инстинкты закричали в безмолвном предупреждении. Дурное предчувствие подтвердилось, когда темная фигура украдкой проскользнула через узкое отверстие в двери и бесшумно прокралась внутрь. Пара золотых глаз взглянула на кровать, где обычно спала херцегеши, окинула скомканные покрывала, которые выглядели так, словно в постели еще кто-то спал. Взгляд незваного гостя переместился на спящую няню и остановился на детской кроватке.

Кто бы это ни был, он не заметил Ильдико. Она воспользовалась этим и широко распахнула ставни обеими руками. Яркий солнечный свет залил комнату, и пред ней предстал каи в неприметной одежде и с окровавленным ножом в руке.

Мужчина пошатнулся от слепящего света и прикрыл глаза обеими руками. Ильдико сделала глубокий вдох и закричала что есть мочи. От ее оглушительного вопля окончательно проснулась сонная няня, а ребенок истошно заорал.

– Стража! Стража!

Ильдико кричала до хрипоты, но никто не ворвался в комнату. Несостоявшийся убийца покосился на нее и зарычал, прежде чем снова обратить свой взор на детскую кроватку. Нянька тоже завопила. Выхватив плачущее дитя из колыбельки, она отступила в дальний угол комнаты.

Дикая ухмылка нападавшего торжествующе изогнулась, когда он подкрался к ним. Лезвие ножа сверкнуло в солнечном свете. Ильдико в отчаянии попыталась найти, чем бы дать отпор. Взгляд остановился на прислоненном к стене железном стержне. С помощью него Ильдико открывала и закрывала высокие ставни, до которых не могла дотянуться. По длине он был как силабат, который они с Анхусет используют на тренировках.

Сосредоточившись на своей жертве и не заботясь о слабой гаури, прячущейся в противоположном углу, убийца не ожидал нападения. Ильдико ухватилась за стержень, как за копье, и изо всех сил вонзила утяжеленный конец латунного крюка в колено каи.