Эйнемида IV. Солнце нового мира.

– Как пожелаете. Итак, в сражении победили ваши соотечественники, но мы собрались с силами и уже готовились выбить их с берега. Нам бы это удалось, нас было намного больше. Без помощи эфериян и прочих союзников они бы погибли, но те не могли подойти из-за нашего флота и Илларикона. И тогда ваши соотечественники атаковали Илларикон. Не успели мы опомниться, как они уже брали башню, где он хранился, а гелеги пожертвовали собой, чтобы дать им время. Ликомах, Дорилай и прочие перебили тех, кто был в башне, и засели там. Деваться им, как мы думали, было некуда, и я предложил им сдаться. Им обещали сохранить жизнь, свободу и оружие, ибо все наши полководцы были восхищены их отвагой.

– Почему они не согласились? – спросил кто-то из хиссцев. – Это хорошее предложение, ведь так?

– Ради победы, – ответил Хилон. – Когда мы это предлагали, мы не знали, что – не представляю, как! – Ликомах с Дорилаем овладели тайной неарской машины. Они направили её против наших кораблей! Теснимый сразу эфериянами и огнём Илларикона, наш флот отступил, и тогда неарцам ничего не осталось, кроме как направить орудия на собственную башню. Но даже тогда Ликомах с Дорилаем не сдались. Они жгли наши корабли, пока всю башню не охватило пламя и спасаться не стало слишком поздно. Ваши отцы, молодые люди, ворвались в Неару и обратили в бегство целый флот, но и сами погибли в огне вместе с самым страшным неарским оружием. Вот то, чему я был свидетелем и в чём готов поклясться перед людьми и богами, стоя на священной Лейне. Желаешь ли ты, Пириф, услышать ещё что-либо или моё обещание исполнено?

– Скажи, Хилон… – после долгого молчания промолвил сын Дорилая. – Ты говоришь, тел не нашли и смерти их никто не видел. Не могло быть так, что они… ну, не погибли?

– Мне очень жаль, Левком, но нет, наружу они не вышли. Вскоре башня занялась целиком и выгорела дочерна, там бы не уцелел никто. Огонь был такой сильный, что расплавил даже железо и бронзу. Ваши отцы погибли, да примет Молчаливый их тени благосклонно.

– Это складный рассказ, сенхеец, но есть в нём кое-что неясное, – Деомокл пристально поглядел на Хилона. – Ты говоришь, наши воины победили врага на берегу, а потом отогнали ваш флот. Почему же тогда остальные не высадились на берег? Ведь именно для этого же надо было сломать этот самый Илларикон, так? Он был сломан, так что же эферияне, этелийцы и прочие, почему они не высадились и не взяли Неару?

– Они не высадились потому, что отступили…

– Я уже рассказывал об этом, и нет нужды спрашивать о том же врага, – надменно перебил эфериянин. – Наварх Гигий велел отступать, ибо атака была неразумна, а высадка невозможна.

– Тебя уже выслушали, Иорей, теперь пусть расскажут другие, – Деомокл даже не обернулся. – Продолжай, Хилон, скажи нам действительно ли эферияне не могли высадиться?

– Это оскорбление, хиссец! – гневно вскричал Иорей. – Или ты сомневаешься в моих словах?!

– Продолжай, Хилон… – на лице председателя не дрогнул ни один мускул. – Ответь на вопрос.

– Могли, – слово упало, точно камень, в зале повисла тишина. – Совершенно точно, они могли высадиться. Ликомах и прочие сделали это гораздо меньшими силами и при исправном Иллариконе. Просто у Ликомаха было больше смелости.

– Ложь! – воскликнул эфериянин, Деомокл не повёл и бровью.

– Скажи ещё вот что, если бы наши союзники, – он сделал упор на этом слове, – если бы наши верные союзники высадились, а не сбежали, могли бы они помочь нашим?

– Могли, – не задумываясь ответил Хилон. – Если бы они начали высадку сразу, мы бы оставили башню и занялись обороной…

– Замолчи, лжец! – Иорей вскочил, сжимая кулаки. Мучнисто-белое лицо порозовело от злости. – Хиссцы, всё это обычная сенхейская ложь! Они пытаются расколоть наш союз! Горе тому, кто поверит в эти россказни! Казнить этого мерзавца!

– Вы можете не верить мне, жители островов, – повысил голос Хилон. – Это разумно, ведь мы враги, о чём я искренне скорблю. Но это не беда. У меня есть свидетели, которым вы не сможете не поверить.

– Кто они?! – выкрикнул кто-то со скамьи, в зале взволнованно зашумели.