Эйнемида IV. Солнце нового мира.

Передние корабли уже готовы были забросить клювастые помосты на берег, когда пять длинных огненных линий протянулись от набережной, превратив палубы в один большой костёр. Неарские сифоны исправно выбрасывали длинные струи пылающего зелья, но уже поздно. Бронзовые тараны ударили в камни набережной, тяжёлые помосты-«вороны» рухнули вниз, давя тех, кому не повезло попасть под медный клюв, и первые воины бросились вперёд, на землю доселе неприступной Неары.

Их встретили на славу: огонь, стрелы, блеск щитов и лес копий. Всё новые корабли, втягивая на ходу вёсла, протискивались сквозь уже приставшие суда, и свежие отряды врывались в бой. Подошли илифияне, с палуб ударили камнемёты, прокладывая широкие просеки в рядах защитников. Один из камней угодил прямиком в сифон, гулко бухнуло, и из недр машины, сметая окружающих её неарцев, рванулись во все стороны потоки оранжевого пламени. Пользуясь замешательством врага, илифийские моряки посыпались на берег. Ветер отнёс в сторону дым горящего по левому борту корабля, и Ликомах узрел лазурнобокую дорилаеву «Ласточку», нацелившуюся в тесный проём между причаливших кораблей.

– Поднажали! – взревел наварх, пуская стрелу в какого-то удачно опустившего щит неарца. – Клянусь конём Сефетариса, я не собираюсь быть на берегу позже илифиянина! Вперё-о-од!!!

Гребцов не нужно было подгонять. Каждый понимал, что единственная возможность выжить – мчаться что есть сил. Вёсла вздымались и опускались, точно крылья гигантской птицы. Берег всё ближе и ближе. Выпустив последнюю стрелу, Ликомах отложил лук, надел бронзовый шлем с султаном из конского волоса и потянулся к топору. Соратники уже выстраиваются к битве – сверкают шлемы и щиты, гремят топоры, грозно вздымаются боевые трезубцы. Команда келевста «Втягивай!», вёсла слаженно вдёргиваются внутрь, и «Жеребец», проскребя бортом о борта, пролетает в узкое пространтсво меж двух кораблей. Оглушительно звякнув, носовой «ворон» ударился в камни мостовой, и с радостным кличем «Найимосэйе, Септайорэ афатон!» команда «Жеребца» бросилась в бой.

Дошли! Бессмертные боги, дошли! Он, Ликомах, ступил на берег Неары с оружием, чего не случалось от Основания Эйнемиды! Великий день, о котором будут петь рапсоды, день славы Ликомаха и его Островов. Но радоваться некогда, вокруг сражение, падают воины, летят камни и стрелы, разбрасывают пламя сифоны, сверкают железом щиты неарцев, намеренных сбросить дерзкого врага в море. Вперёд, в бой, Найимосэйе, Септайорэ афатон!

Островитяне никогда не славились умением биться строем. Моряки и пираты, они были более привычны к драке каждый за себя на тесной палубе либо в кровавой суматохе улиц горящего города. Нередко их это подводило, но сейчас, в безумной свалке на берегу, среди бушующего пламени и летящих во все стороны снарядов, они чувствовали себя в своей стихии. Топоры и трезубцы хиссцев с ходу проделали широкую брешь в рядах неарцев и всё смешалось в одну кучу, где едва разберёшь, кто чужой, а кто свой. В таком бою островитяне заметно превосходили привыкших к строю и порядку врагов. Набережная превратилась в кипящую мешанину сражающихся людей, а с моря высаживались последние участники дерзкого прорыва, бросаясь в битву прямо со сходней.

Неарцы сражались стойко и отважно, их оружие и доспехи были превосходны, но это уже не могло остановить отчаянный натиск. Хиссцы бились с безудержной храбростью, умело орудуя двусторонними лабрисами и трезубцами и поражая врагов не знающими промаха стрелами. Гелеги в красно-зелёных плащах-крыльях, доспехах, похожих на хитиновый панцирь, и жутких шлемах в виде богомольих и муравьиных голов, сражались с нечеловеческим хладнокровием. Их кривые мечи и тонкие длинные копья поднимались и опускались, словно части хорошо отлаженного механизма. Одни латарийские и илифийские моряки в хитонах, с обычными ксифосами, дубинками и короткими копьями, напоминали о том, что на Неару напало войско эйнемов, а не каких-нибудь сказочных варваров. Неарских гоплитов смело с набережной, точно волной. Горящая пакля полетела в жерла двух оставшихся без прикрытия сифонов, и мощные взрывы окончательно расстроили без того уже дрогнувшие боевые порядки защитников. Огонь охватил неарский берег, и в этом огне отчаянно метались обезумевшие от ужаса люди.

Защитники опомнились быстро. С крыш ближайших домов ударили неарские ручные стреломёты – дорогие, долго перезаряжаемые, но насквозь пробивающие льняной доспех. Уцелевшие сифоны окатили атакующих потоками огня, а из примыкающих к набережной улиц высыпали новые воины – серо-красные цвета Неары пополам с голубо-жёлтыми цветами Сенхеи. Бой закипел с новой силой. Захватить берег – полдела, теперь нужно его удержать.