Её тёмные крылья

– Лампады[15] помогут с этим. Мои слуги, – поясняет он, видя мое озадаченное лицо. – И твои тоже теперь.

Мне не нравится сама идея о слугах. Бри всегда говорила, что не отказалась бы иметь парочку. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем она перестанет быть первым, что приходит мне на ум.

– Твое пианино надо настроить. – Киваю на него, когда мы проходим мимо.

– Ты играешь? – спрашивает Аид.

– Нет. А ты?

– Иногда.

– Ты сыграешь для меня?

– Да.

– Ты собираешься соглашаться на все, что я прошу?

– Да, – кивает он. – Не хочу давать тебе ни малейшего повода уйти.

– Иногда мне захочется вернуться, – сообщаю я, и он тут же меняется в лице. – Просто чтобы увидеть папу и Мерри, убедиться, что они в порядке. Посмотреть на звезды, солнце и море. Но ты можешь пойти со мной, если захочешь. Я покажу тебе мир смертных. – Я представляю, как буду знакомить Аида с Мерри и папой, и улыбаюсь. – А взамен ты научишь меня быть, как ты.

– Я не хочу, чтобы ты была похожа на меня, – шепчет бог.

Сердце екает, и я крепче сжимаю его руку.

Мы идем дальше, пока не оказываемся в холле. Лампад не видно, и я не знаю, что еще попросить показать, что еще сделать. Я ощущаю нервозность и неуверенность впервые с тех пор, как вернулась сюда.

– Кори? Задай вопрос, – просит Аид.

– Какой вопрос?

Он нежно поворачивает меня, чтобы я оказалась к нему лицом.

– Вопрос, который задают мне все, кто приходит сюда. Задай его.

Ох.

Я думаю о двух маленьких девочках, родившихся с разницей в один месяц, – четырехлетних малышек, держащихся за руки в супермаркете. Я думаю о том, как они росли вместе, бегали вместе по лесам, делили кровать и мечты, надежды и секреты. Делили все. Я думаю о том, сколь многого не замечала, и подвела этим Бри.

Я так и не простила свою бывшую лучшую подругу за то, что она сделала. Но я хочу, чтобы она жила. Мне бы этого очень, очень хотелось.

– Позволишь ли ты Бри вернуться в мир смертных?

На его губах растягивается сияющая улыбка, которая так же удивительна, как и его смех.

– Я уже попросил богинь судьбы.

Я обвиваю его руками, и спустя мгновение Аид обнимает меня, прижимаясь своей холодной щекой к моей.

– Спасибо.

– Решил рискнуть, – говорит он мне на ухо. – Я подумал, что если ты вернешься – а я очень надеялся, что вернешься, – то не захочешь видеть ее здесь. А ты не хотела оглушительно громко.

Я смеюсь, и руки Аида крепче сжимаются вокруг моей талии, словно он пытается схватить, удержать меня рядом. Затем он медленно отпускает меня.

– Тебе нужно что-нибудь еще?

Я думаю.

– Не сейчас. Погоди, – говорю я. – Семена. Мне нужны семена.

Он снова делает едва уловимое движение рукой в воздухе, словно что-то ловит, и бросает мне золотой шар.

Это один из плодов, что вырос на гранатовом дереве в моем саду. Должно быть, бог успел сорвать его до того, как все уничтожили.

Я разламываю его и зачерпываю несколько зернышек, закидывая их в рот. Он следит за мной черным зорким взглядом. Голодным.

– Ты пробовал?

Аид качает головой.

Я протягиваю ему горсть, и бог подносит мою руку ко рту.

Когда он отпускает руку, его губы покрыты золотом. Теперь я готова.

Он на вкус как лед, или соль, или алмазы – что-то чистое, острое и сверкающее; нечто, что смогло бы утолить жажду и пробудить ее, купить армию и начать войну. И он сладок, как мед, как новое начало.

Благодарности

Спасибо, спасибо и еще раз спасибо Клэр Уилсон, моему блестящему агенту, которая верит в меня настолько, что мне и самой хочется поверить. Спасибо Сафэ Эль-Уахаби из литературного агентства RCW за бесконечную поддержку и доброту.

Книга не увидела бы свет без команды издательства DFB, особенно моего редактора Энтони Хинтона, который разрешил мне написать самую странную дичь, которую я только захочу. Это была та странная дичь, которую я хотела написать, и я обожаю книгу, которую мы вместе создали.

Я должна еще кучу благодарностей ребятам из DFB – Рози Фиклинг, Дэвиду Фликлингу, Мэгги Дэннис, Лиз Кросс и всем, кто принимал участие и помогал облечь эту идею в форму. Она была настолько обширная, сложная и туманная, что без вашей помощи я не смогла бы собрать все воедино. Спасибо Кэти Уэбб, редактору, которая помогает скрыть правду о том, какой глупой я порой бываю. Я чувствую себя ужасно из-за того, что ты исправляешь мои ошибки, выставляя меня во всем великолепии, сама оставаясь при этом в тени. Так что хочу поблагодарить тебя публично.

Спасибо и моему редактору в издательстве Watkins за его гибкость, пока я пыталась балансировать между написанием непрактичной художественной литературы и практичной научной литературы.

Как всегда, за кулисами меня поддерживает разношерстная группа бездельников: Эмили Лайонс, Франци Шмидт, Папа и Мутти Шмидт, Катя Раммер и прочие Раммеры, Кэтрин Джонсон, Ханна Шеппард, Лиззи Эванс, Ханна Дэйр, Нил Берд, Асма Збиди, Софи и Лиам Рейнольдсы, Лора Хьюз, Стивен Солсбери и Рэйнбоу Роуэлл – спасибо вам всегда и вечно.

И спасибо моим дружочкам, благодаря которым я пережила 2020 и 2021 годы: Кейт Харгривз, Миша Анкер, Джемма Варном и Лора Эллиот. Да не хакнут никогда наш чат.