Её тёмные крылья

– Потому что мы хотели, чтобы ты выбрала нас, – говорит Мегера. – Потому что мы хотели тебя. Не только из-за твоих сил и того, что они могут значить. Мы хотели тебя.

Ох. Это признание вышибает воздух из моих легких, но я не могу позволить себе ей поверить. Несмотря на это, мой голос мягок, когда я говорю:

– Мегера, сколько раз я должна повторить вам, что я не фурия.

– Но ты могла бы ею стать, – улыбается она. – Посмотри на себя. В тебе есть тьма. Крылья, клыки и когти. Ты похожа на нас, как мы и говорили. Было бы так просто присоединиться к нам. Ты слеплена из того же теста, что и мы.

– Возможно, но я слеплена и из других вещей, которые вам не по душе.

– Мы могли бы смириться с этим, – говорит Алекто. – Не так ли? – Она смотрит на сестер, и те неуверенно кивают.

Я качаю головой.

– Это не сработает.

– Значит, ты выбираешь его, а не нас, – шипит Мегера.

– Я выбираю себя.

Алекто и Тисифона опускают взгляд, но Мегера продолжает смотреть на меня. И я уважаю ее за это. Это напоминает мне о Бри.

– Вам не следовало уничтожать мой сад, – сообщаю я. – И вам стоило с самого начала поведать мне о том, почему вы хотите, чтобы я осталась с вами. Выложить все начистоту и позволить мне решать самой.

– Это бы что-то изменило? – спрашивает Тисифона. – Если бы мы так поступили?

Я качаю головой.

– Вероятно, нет.

– Тогда стоило рискнуть, – упрямо заявляет Мегера. Затем вздыхает – странный, человеческий звук. – Но этого было недостаточно.

– Да, – соглашаюсь я. – И я запрещаю вам делать так снова. На этот раз я прощаю вас. Но, если вы снова соврете мне или попытаетесь обмануть, я вам этого не прощу.

Мегера наклоняет голову.

– И что ты собираешься делать теперь, когда выбрала себя? – интересуется она.

– Ты можешь остаться здесь, – сразу же предлагает Алекто. – С нами. Мы не против твоих отличий.

– Это мило, но я знаю, где должна быть. И это место не здесь.

– Тогда навещай нас иногда. – Алекто тянется и оставляет поцелуй на моей щеке, а я поворачиваюсь и целую ее в ответ, отчего фурия радостно щебечет.

Я расправляю крылья, чтобы взлететь, когда Мегера зовет меня по имени, и я перевожу на нее взгляд.

– Ты же понимаешь, что мы окажемся по разные стороны. Если ты присоединишься к олимпийцам.

Я ожидала подобного.

– Вы станете моими врагами? – спрашиваю я.

Все трое качают головами.

– Нет. Но мы будем делать то, что хотим, и вы будете делать то, что нужно вам. И мы не будем снисходительны к тебе только потому, что любим.

Я улыбаюсь.

– Взаимно.

Посев

После красот моего ныне разрушенного сада и свирепой яркости Острова суровость дворца Аида особенно бросается в глаза, и я задаюсь вопросом, как отреагирует бог, когда я засажу его земли цветами. Стоило захватить для него солнцезащитные очки из моего мира. Мира смертных.

Я уже собираюсь перелететь через стены, как замечаю большие деревянные врата, которые не видела, когда пролетала мимо с фуриями. Похоже, они сделаны из того же дерева, что и двери во дворец и в мой сад. Я приземляюсь перед ними и стучу.

Они бесшумно открываются. Но не сами по себе, как мне кажется поначалу, а управляемые тенями. И, в отличие от теней Аида, следующих за ним по пятам, как инфернальная свита, они мягкие и округлые, словно струйки дыма.

– Здравствуйте, – говорю я.

– Госпожа, – отвечает тень, склоняясь в глубоком поклоне.

– Аид дома? – спрашиваю я и чувствую себя ребенком.

Тень протягивает руку, жестом указывая на двери дворца, что я воспринимаю как «да».

Я на полпути к дверям, когда они открываются, и другая тень ожидает меня в проходе.

– Добро пожаловать, госпожа, – произносит она, отступая в сторону.

И я вхожу в дом Аида.

Он без окон и освещается свечами, расставленными на расстоянии нескольких футов друг от друга в отполированных до зеркального блеска канделябрах. Двойная лестница опутывает внешнюю часть комнаты, которая заканчивается вычурным балконом из кованого железа, а свечи следуют за ее изгибами. В верхней и нижней частях лестницы есть множество закрытых дверей, сделанных все из того же темного дерева, что и входная. Чуть дальше находится еще одна дверь, но и она тоже закрыта.

Пол, лестница и стены выложены из черного, отполированного до блеска камня с вкраплениями белого и серого кварца, что вселяет в меня опасения. Это пол, по которому дети с восторгом катались бы на коленях, радуясь скорости, которую могут развить. Это пол, на котором запросто сломаешь шею, если не будешь достаточно осторожен.

– Где он? – спрашиваю я.

– Где-то здесь, госпожа, – отвечает тень.

– Значит, мне подождать, пока он придет?

– Как вам будет угодно. – Тень закрывает дверь и растворяется.

Около минуты я честно пытаюсь ждать, но затем любопытство берет верх.