Её цветочки

Мама ничего не ответила. Она пристально смотрела на Него, просто смотрела; вопли Монти и Мэдди перешли в хныканье, затем затихли совсем. Это был поединок воли, в котором маме редко удавалось одержать верх. И только Бри заметила, что у нее дрожат руки, потому что знала, что они будут дрожать.

Все девочки затаили дыхание, глядя то на маму, то на Него и ожидая, чтобы она подала им знак бежать.

– Прочь с дороги, – пробормотал Он. – Я сделаю с твоими соплячками то, что посчитаю нужным.

Однако Он не сдвинулся с места, будто загипнотизированный взглядом мамы.

Бри казалось, что сейчас ее грудь взорвется от напряжения, царящего в саду. Они стояли, как статуи, нервно застыв под солнцем в живой картине, и дом словно подался к ним, настороженный и полный опаски.

Первый ход сделал Он. Он прищурился, Его губы растянулись в злобном оскале, плечи напряглись. Он резко опустил голову, пока она не оказалась всего в нескольких дюймах от лица мамы.

– Ты хочешь, чтобы я задал им трепку? – прошипел Он. – Не заставляй меня делать больно твоим цветочкам. – Он произнес это слово глумливым тоном, превратив это ласкательное имя, которым мама называла своих детей, во что-то гадкое. – Ты же знаешь, что бывает, когда ты мне перечишь, так что потом тебе надо будет винить только себя.

Мама рассудила неправильно. Она опустила руку и глаза и сжалась.

Она проиграла.

Монти вдруг заревел, как будто невыносимое напряжение, витающее в саду, причиняло ему физическую боль.

Он сделал паузу, глядя на сына, затем грубо оттолкнул маму.

– Джордж! – крикнула она, спеша за ним. – Никто ничего у тебя не брал. Все они находились здесь, со мной, все утро.

Бри вскочила на ноги. Что выбрать – борьбу или бегство? Ей хотелось бороться, но она посмотрела на своих младших сестер и решила бежать. С тоской взглянула на дуб, растущий во дворе – это было ее безопасное место, к тому же у этого дуба было то преимущество, что Он всякий раз бесился, потому что не мог ее достать, когда она оказывалась на самых верхних ветках.

Она взглянула на маму и увидела, как та едва заметно кивнула. Между Бри и мамой существовало что-то вроде негласной договоренности о том, что когда Он зайдет настолько далеко, что мама уже не может ничего сделать, то сама она позаботится о Монти и Мэдди, а Бри возьмет на себя заботу о старших девочках.

Бри схватила Инжирку за руку, рывком подняла ее с земли и бросилась бежать.

Пробегая мимо Агнес, она прошептала:

– Беги! Возьми Ви и Рози и бегите в лес! – Хотя ей куда больше хотелось дать сестре затрещину за ее очередное предательство.

Агнес открыла рот, чтобы возразить, затем кивнула. И, схватив Виолу и Рози, которые были готовы вот-вот расплакаться, побежала в противоположном направлении, в сторону церкви.