Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

Из этого всего, девушка сделала вывод, что таких «лордов Кризоттов» у Ордена может быть много – они занимают важные посты в Королевстве или живут среди обычных горожан, собирая и передавая на Красный Остров нужные сведения. Карлем однажды обмолвился, что Шайнара даже не представляет себе, насколько могущественен Орден, и как далеко простирается его влияние. И вот теперь девушка, кажется, начала это понимать…

Хотя Тень не должны заботить подобные мысли. Ведь это работа касты Света и Магистров. А Тень лишь выполняет приказы…

– Смотрите, там… – воскликнул Гевор, указывая на горизонт.

В дрожащем от зноя воздухе проявились очертания руин, наполовину занесённых песком. Задир сверился с картой.

– Да. Это развалины крепости, о которой говорил Мастер Сибурд. Там есть источник воды. Переждём жару там, а вечером продолжим путь.

Послушники пришпорили коней, спеша поскорее спрятаться от изнуряющего солнца. Но подъехав к руинам ближе, они увидели растянутый на копьях белый шатёр. Задир поднял руку, приказав всем остановиться.

– Там уже кто-то есть, – проговорил он. – Нельзя, чтобы они видели нас. Стража из Дакареша, возможно, итак идёт по нашим следам…

– Но лошадям нужен отдых, – возразил Анок.

– И вода, – добавил Гевор. – Они не выдержат ещё день без воды.

Задир приказал всем спешиться, оставить лошадей Рудену, а остальным ползти за ним. Послушники подобрались к шатрам поближе и, осторожно выглядывая из-за бархана, стали наблюдать за лагерем.

Он был небольшой – Шайнара насчитала четверых вооружённых мужчин и одного невооружённого. Недалеко от шатра стояла накрытая тканью высокая повозка. Один из мужчин подошёл к ней и откинул край полога. Под ним оказалась клетка, в которой сидели двое ребятишек лет десяти. По цвету их кожи становилось понятно, что пленники с севера.

– Работорговцы, – прошептала Шайнара и вспомнила, как когда-то и она сидела точно в такой же клетке, пока Морлав Тейн не освободил её. А что было бы, если бы не освободил…? Впрочем, теперь она знала, что – в Дакареше ей представилась отличная возможность своими глазами увидеть, как бойко идёт торговля «живым» товаром. Арахонцы вальяжно прохаживались между рядами столбов, к которым были пристёгнуты обнажённые женщины, и ощупав каждую со всех сторон, начинали вести долгий торг.

Но ужаснее всего было находиться в «детских рядах». Когда Шайнара впервые очутилась там, то остановилась, как вкопанная, и забыла, зачем её послали. И только грубый толчок Задира вывел её из оцепенения и заставил продолжить работу. Шайнара собирала сведения для Теней, но клетки с детьми не выходили у неё из головы.

И вот сейчас она снова встретила работорговцев, пополнявших рынки Дакареша северным «товаром», и ладонь сама легла на рукоять меча.

– Что будем делать? – тихо спросил Анок.

– Орден преследует работорговцев по всей Миртании, – вполголоса отозвался Гевор. – А чем мы хуже?

– Во-первых, мы не в Миртании, – отрезал Задир. – А во-вторых, нам не давали такого приказа.

– Но мы должны освободить их, – проговорила Шайнара, не отрывая взгляда от клетки с детьми.

– Здесь я командую, – грубо напомнил Задир. – По нашему следу, возможно, уже идут солдаты из Дакареша. И если мы устроим здесь побоище, они будут знать, что находятся на верном пути.

Послушники вернулись к лошадям.

– Отъедем и разобьём лагерь дальше, – сказал Задир, вскакивая в седло.

Анок, Руден и Гевор тоже сели на лошадей. И только Шайнара медлила.

– Мы не можем бросить этих детей, – произнесла девушка.

– Я сказал, мы едем дальше, – Задир привстал в стременах. – Или ты отказываешься мне подчиняться, Шайнара-сур?!

– Пожалуйста, Задир… – девушка умоляюще посмотрела на притеня. – Прикажи освободить этих детей. И я клянусь, что никогда и ни в чём не буду больше противоречить тебе. Прошу…

Задир дёрнул лошадь за поводья и молча сделал вокруг Шайнары несколько кругов по песку.

– Хорошо, – выговорил он наконец. – Но впредь ты будешь делать всё, что я скажу, по первому моему слову, и никогда больше не будешь обсуждать мои приказы. Поняла?

– Клянусь, – подтвердила девушка.

Задир вытащил из ножен меч:

– За мной, парни!

И он, пришпорив коня, помчался туда, где песчаный бархан скрывал за собой белый шатёр…

Нападение послушников застало четверых охранников врасплох. Они едва успели похватать оружие, как были перебиты. Остался лишь сам торговец. В момент нападения он находился в шатре и не сразу сообразил, что происходит. А когда увидел, как к нему входит Задир и остальные, судорожно схватил кинжал.

– Кто вы такие? – истерично заверещал торговец с сильным южным акцентом. – Что вам надо? – он вытянул перед собой кинжал, а потом выпустил его из рук и встал на колени. – У меня есть деньги! Много денег! Я могу заплатить! Не убивайте меня!

– Ты торгуешь детьми, – произнёс Задир, подходя ближе. – И за это Вольный Суд приговаривает тебя к смерти.

– Нет! – торговец задрожал всем телом. – Не надо! Сжальтесь! Я заплачу!

Он закрылся руками от надвигающегося на него притеня. Задир поднял меч и… отрубил торговцу кисть. Тот истошно заорал.