Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

– Просто Задир пытается оправдать доверие, которое оказал ему Орден, сделав притенем, ответила она, не поднимая головы.

– Да нет же! – Шайнара подобрала под себя ноги, удобно устраиваясь на мягком ложе. – Он ненавидит меня и постоянно пытается выставить неудачницей перед другими.

– Это потому, что ты сильная и имеешь на них влияние. Он чувствует от тебя угрозу своему положению.

– Но почему?! Я же нисколько не претендую на его место.

– Разве? – Алхена подняла голову и пристально посмотрела на Шайнару, а потом снова вернулась к письму. – Если ты не хочешь быть притенем, тогда успокойся и научись хорошо подчиняться.

– Что значит «хорошо подчиняться»?

Эзра отложила перо в сторону и запечатала письмо.

– Ты должна полностью доверять Ордену, – пояснила она. – А Орден выбрал главным Задира. Всё, что теперь требуется от тебя – это просто выполнять его приказы. Но выполнять их настолько быстро и точно, насколько сможешь. И неважно, что он потом об этом скажет – хорошо ты справилась или плохо. Его оценка не должна волновать тебя, только собственное ощущение от того, насколько полно ты выложилась.

– А как же другие? Мне не нравится, когда Задир издевается надо мной на глазах Анока, Рудена и Гевора.

– Он притень и может поступать так, как считает нужным. А ты нет. Ещё раз повторяю, смири свой нрав и научись подчиняться. К тому же, скоро вы отправитесь на материк для дальнейших тренировок, и от вашего умения работать вместе будет зависеть многое…

***

Через пять дней от Красного Острова отплыла лодка, на борту которой находились Алхена, Сибурд и старшие послушники, которым Мастер Боя приказал взять с собой деревянные мечи.

Причалив к берегу в сумерках, все семеро направились в Сульдоран. Они миновали Верхний квартал, в котором проживали богатые и знатные горожане, и спустились туда, где находились городские трущобы. Ни один достопочтенный сульдоранин не рисковал соваться сюда даже в светлое время суток, не говоря уже о столь позднем часе.

Тени и послушники прошли по узкой улочке, вдоль которой текла переполненная канава с нечистотами, и остановились перед низким зданием с камышовой крышей. Над дверью висела обшарпанная вывеска «Весёлый хряк». Но это была не просто таверна, а самый настоящий притон, в котором собиралось всё дно портового города Сульдоран.

Сибурд дал Задиру кошелёк и приказал всем послушникам надеть маски.

– Вы не должны никого убивать, – распорядился Мастер Боя. – Просто вынесете нам с Алхеной пару кружек эля.

Послушники закрыли лица и переступили порог заведения. В нос ударил запах крепкого вина, топленного на сковородке жира, мокрой шерстяной одежды и мужского пота. Несколько пар глаз уставились на четверых молодых людей и девушку, и сложно было сказать, что вызывало у местных завсегдатаев большее удивление – маски или деревянные мечи вошедших.

Не обращая внимания на возникшую тишину, Задир прошёл к стойке, за которой стоял маленький человек с чёрными прилизанными волосами и отсутствующим зубом в верхнем ряду. Закатанные по локоть рукава обнажали следы от кандалов на его запястьях.

– Две кружки эля, – провозгласил Задир, подбрасывая в руке тугой кошелёк и краем глаза следя за обстановкой.

Шайнара насчитала пятнадцать человек, если не считать хозяина, трёх женщин и одного пьянчужки, который уже валялся на полу и не подавал признаков жизни.

– О, в город приехал бродячий цирк? – раздался насмешливый голос, и из-за ближайшего стола, покачиваясь, поднялся здоровенный детина. Его одежда, наверно, несколько лет не знала стирки. А волосы свисали грязными сосульками до плеч.

– Посмотрите, как они одеты! – подхватил его собутыльник с рыжей бородкой и маленькими бегающими глазками. – Да какое у них грозное оружие! Никак сами гвардейцы короля к нам пожаловали! – он изобразил на лице ужас, и стены заведения затряслись от хохота.

Тем временем к Шайнаре сбоку приблизился ещё один человек. Его выпученные от природы глаза плотоядно пожирали её тело, а из слюнявого рта воняло тухлыми яйцами.

– А что, я бы не отказался посмотреть, какое личико скрывает эта маска, – проговорил он, протягивая к девушке заскорузлые пальцы.

Шайнара сделала шаг назад.

– Зачем тебе личико, Ральд?! – снова воскликнул рыжебородый. – У девок есть более интересные места для осмотра!

По столам прокатился одобрительный весёлый гул.

– Я сказал, две кружки эля, – громко повторил Задир, заглушая своим голосом этот гул. – И поживее.

Несколько мужчин переглянулись, встали со своих мест и стали пробираться к Задиру. Ещё несколько направились к Шайнаре. Девушка вытащила деревянный меч. Гевор, Анок и Руден, стоявшие немного позади, последовали её примеру. Последним доставшим своё деревянное оружие был Задир, но он стал первым, кто начал атаку…