Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

Мастер Сибурд хорошо подготовил послушников. Анок, Руден, Гевор, Задир и Шайнара сражались с подвыпившими людьми, не испытывая особых трудностей. Ловко орудуя деревянными мечами, они избивали посетителей таверны направо и налево. И только Анок получил небольшую царапину на руке, когда его попытались пырнуть ножом, да Руден неудачно ударился ногой о торчавшую из пола железную скобу.

Когда же все соперники были повержены и не проявляли больше желания подняться на ноги, Задир подошёл к человеку с рыжей бородкой – тому самому, который высмеивал их одежду и оружие. Притень пнул его, переворачивая на спину и приводя в чувство, а потом зажал между ножками стула и сказал:

– Тебе был смешон мой меч? Так запомни же его навсегда!

И с этими словами Задир воткнул деревянный меч рыжебородому в глаз. Душераздирающий вопль огласил стены заведения и вырвался далеко за их пределы.

– Что ты делаешь?! – воскликнула Шайнара, подскакивая к притеню.

– Ну, я же не убил его, – небрежно отозвался тот и, вернувшись к стойке, грозно выкрикнул в лицо хозяину таверны, – я долго ещё буду ждать свой эль?!

С тех пор старших послушников часто вывозили на материк. В прибрежных городах они посещали самые злачные места и, провоцируя на себя нападение, отрабатывали своё боевое искусство. Иногда им поручали сопровождать кого-нибудь из Теней, и послушники своими глазами наблюдали, как проходят казни приговорённых.

Зрелище это Шайнаре не доставляло никакого удовольствия. Чего нельзя было сказать о Задире. Казни приводили его в полный восторг. Особенно Задиру нравилось, когда приговорённый погибал не сразу. Но такое случалось редко, потому что все Тени старались сделать свою работу, как можно быстрей, не растягивая моменты казни.

– С Задиром что-то происходит, – однажды поделилась Шайнара своими наблюдениями с Алхеной. – Он ведь не был таким раньше.

– Вы все меняетесь, – ответила наставница. – Ваша связь с Духом Ушедшей Тени растёт и вызывает эти изменения.

– Дух Ушедшей Тени рождает в Задире жестокость?

– Нет. Сам по себе Дух Ушедшей Тени не может сделать человека жестоким. Но он усиливает то, что уже есть. И тогда смелый становится ещё более смелым, осторожный – более осторожным, а жестокий – более жестоким…

– И что же делать? Как помочь Задиру справиться с собой?

– Никак. Этот путь каждый из вас должен пройти сам.

***

Дакареш – единственный город, уцелевший после столетней пустынной войны за воду. Это место, где южные племена арахонцев встречались и торговали друг с другом. Дакареш стоял на оазисе среди раскалённых песков и добраться до него было не просто. Но несмотря на это, высокие стены окружали город. А местный глава проводил свою, независимую от Миртании, политику.

Уже несколько дней Задир, Анок, Руден, Гевор, Шайнара и несколько опытных разведчиков Ордена, переодевшись в характерную для пустынников одежду, гуляли по Дакарешу. Они запоминали и рисовали схемы расположения улиц, домов, площадей и невольничьих рынков. Отмечали, что можно поджечь, и в каком месте удобнее всего спуститься со стены. Собирали сведения о том, где и как часто проходит городская стража, и какова её численность.

Все данные потом передавались в лагерь Теней, разбитый неподалёку от городских стен, но невидимый за барханами. Ожидалось, что скоро в Дакареше состоится встреча южных вождей, на которой будет подписан какой-то важный договор. Шайнара не знала, что это за документ, и зачем он понадобился Магистрам Ордена, но то, что вскоре произошло в городе, поразило её.

В полночь несколько десятков Теней перелезли через городскую стену и устроили возгорания в разных частях Дакареша. И пока местное население в панике и суматохе тушило пожары, несколько членов Ордена проникли в Дом Главы и выкрали нужный договор. После этого Тени сразу покинули город и рассыпались по пустыне, направляясь к границе Миртании не вместе, а небольшими группами или по одному, чтобы их сложно было отследить. И старшие послушники под предводительством Задира тоже возвращались в Орден отдельно ото всех.

Солнце палило нещадно, а пескам всё не было видно ни конца, ни края. Шайнара ехала на лошади позади всех и обдумывала то, что произошло в Дакареше. Девушка впервые столкнулась с тем, что Орден использует Теней не для исполнения приговора, а для какой-то шпионской деятельности. И увидев, как виртуозно и слаженно те отработали, Шайнара неожиданно осознала, насколько же она заблуждалась, считая, что те несчастные бутылки с записками, которые Карлем вылавливал в лагуне, – и есть основной источник сведений для Ордена. Всё было совсем не так!

В Дакареше, среди пустынного народа, Орден имел своего человека, благодаря которому Магистры и выяснили, где и когда состоится подписание нужных им бумаг. Шайнара не знала имени осведомителя (никто не посвящал старших послушников в подробности), но краем уха слышала, что тот происходил из знатного рода. Значит, этот человек работал на Орден также, как лорд Кризотт, которому принадлежал Красный Остров…