Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

– А ты думал, у тебя будет лёгкая смерть? – усмехнувшись, спросил Задир и, не дожидаясь ответа, отрубил торговцу другую кисть.

Шайнара дёрнулась вперёд, но Анок удержал её, схватив за локоть. Девушка вырвала руку, развернулась и вышла из шатра.

Она направилась к клетке, в которой сидели два мальчика и смотрели вокруг большими перепуганными глазами. Шайнара сбила замок и освободила пленников. А из шатра тем временем доносились душераздирающие крики торговца, которого медленно казнил притень, отрубая от живой плоти кусочек за кусочком…

Когда звуки смолкли, Задир вышел из шатра и подошёл к детям.

– Откуда вы? – спросил он, вытирая меч о ткань, накрывающую клетку.

– Из Гельдорана, – робко ответил один из мальчиков, покосившись на перепачканную в крови одежду Задира.

«Из Гельдорана» – сердце девушки тоскливо сжалось.

– Не бойтесь, – сказала она. – Мы не тронем вас. Есть хотите?

Мальчики закивали. Анок и Руден распотрошили сумки охранников и нашли несколько головок сыра, сушёные финики и хлеб. Гевор отправился к развалинам искать источник воды, обозначенный на карте, и когда он нашёл его, послушники напоили своих лошадей и лошадей работорговца.

Всё это время девушка не разговаривала с Задиром и даже не смотрела в его сторону.

– Тебе опять что-то не нравится? – уточнил он, неожиданно подловив её у источника, когда та наполняла бурдюки водой про запас.

Шайнара отрицательно покачала головой и продолжила заниматься своим делом, не поднимая на притеня глаз.

– Ты поклялась, что теперь будешь беспрекословно выполнять мои приказы, – напомнил Задир.

Шайнара утвердительно кивнула, но всё также не глядя на него. Тогда Задир снял с себя перепачканную в крови торговца рубашку и швырнул её девушке.

– Выстирай это… – приказал он и удалился к остальным.

***

Источник был выложен камнями, и Шайнара долго тёрла о них одежду Задира, прежде чем пятна крови полностью не отстирались. Остальные послушники тем временем расположились на отдых в тени развалин и обсуждали, до какого ближайшего города они смогут сопроводить детей, чтобы потом отправить тех оттуда домой. В карауле в этот час находился Гевор. Только он пока научился отсылать своего рукокрыла на разведку и угадывать по его поведению о приближении чужаков.

Закончив со стиркой, Шайнара повесила одежду притеня для просушки, а потом побрела вдоль руин, подыскивая и себе место для отдыха.

Она очень устала и не смотрела под ноги, когда при очередном шаге её ступня вдруг не нашла опоры и провалилась в пустоту. Шайнара не удержала равновесие и в следующее мгновение полетела куда-то вниз, а сверху на неё посыпался песок и обломки кирпича. Поднявшись на ноги, девушка огляделась и увидела, что находится в широкой и глубокой яме.

Её стены были настолько гладкими и отвесными, что не давали никакой возможности уцепиться. А оружие осталось наверху. Шайнара набрала в грудь побольше воздуха, собираясь позвать на помощь, как вдруг в метре от неё послышалось шипенье, и из темноты показалась голова змеи. Девушка замерла, а змея, привстав на хвост, всем своим видом показывала, что уже готова к нападению.

Но тут с высоты прямо в яму упал рукокрыл Шайнары. Он схватил ползучего гада, поднял в небо и сбросил на камни. Всё произошло так быстро, что девушка даже не успела вскрикнуть. Но опасность вовсе не миновала – из дальнего тёмного угла вновь послышалось леденящее кровь шипение, и Шайнара увидела, как там зашевелился и развернулся целый клубок таких змей. Она оцепенела от ужаса и приготовилась к неминуемому укусу…

– Ну ты долго там ещё будешь стоять?! – раздался сверху голос Задира. Он лежал на краю ямы, свесив руку, в которой держал свой пояс, намотав один его конец на ладонь, а другой спустив девушке. Шайнаре достаточно было лишь подпрыгнуть, чтобы схватиться за него.

Живой клубок начал расползаться по яме, но девушка уже карабкалась по стене. Ещё чуть-чуть и Задир её вытянет… Или не вытянет? Страшная догадка промелькнула в мозгу у Шайнары, что стоит Задиру сейчас отпустить пояс, и она упадёт прямо на потревоженных и готовых к атаке змей. И никто ведь потом не обвинит притеня в её гибели – просто пояс порвался…

Девушка встретилась глазами с Задиром и прочитала в них, что он понял, о чём она думает… Однако через несколько секунд она оказалась на поверхности…

***

Акено Ошар очень удивился, когда Шайнара рассказала ему, как рукокрыл спас её от змеи.

– Похоже, твоя связь с маленькой тенью растёт намного быстрее, чем обычно, – сказал Мастер. – Тебе стоит уделить этому особое внимание. Приходи ко мне почаще, и я покажу тебе, что делать дальше…

После возвращения на Красный Остров, жизнь старших послушников вернулась в прежнее русло, и только Задир с нетерпением ждал, когда же их снова отправят на материк. Обычные тренировки теперь казались ему скучными и однообразными. Он жаждал боёв, в которых мог бы не сдерживать свою страсть к насилию и крови. С каждым днём Задир становился всё раздражительней и раздражительней.